MULTIPLICATION DES AUTRUCHES EN DOMESTICITÉ. 629 



la femelle, née à Alger, avait déjà pondu une ou deux fois; 

 elle était d'un quart environ plus forte que le mâle. 



La femelle fut mise en contact avec le mâle dans les pre- 

 miers jours du mois de février (1872). D'abord très-mal- 

 traitée et poursuivie à outrance par ce dernier, elle était de- 

 venue comme affolée, ne sachant où se réfugier. Au bout de 

 huit jours, la poursuite se régularisa, elle fut moins brutale; 

 cependant le mâle cherchait toujours à acculer la femelle dans 

 un des angles du parc, où il essayait de la faire coucher au 

 moyen d'un coup de patte sur le dos; mais celle-ci résistait, 

 et s'échappant fuyait d'un autre côté. Le 16 février, vers 

 trois heures de l'après-midi, le mâle ayant réussi à amener la 

 femelle dans l'angle du gourbi qui servait à les abriter, il la 

 pressa si vivement que cette dernière se coucha et le premier 

 accouplement eut lieu sous mes yeux. Cet acte est fort curieux 

 à voir, il dure environ trois minutes, quelquefois cinq. Le 

 mâle bat des ailes pendant toute la durée de l'accouplement 

 et il balance sa tête, mouvement suivi parla femelle dont le 

 cou s'entrelace avec celui du mâle. La fin de l'opération est 

 signalée par une sorte de roucoulement prolongé qui s'en- 

 tend d'assez loin. 



A partir de ce moment, -les sentiments du mâle vis-à-vis de 

 sa femelle parurent changés : au lieu de la poursuivre comme 

 il le faisait les jours précédents, il paraissait aux petits soins 

 pour elle, et elle-même ne le fuyait plus. C'est alors qu'il com- 

 mença à préparer son nid. J'avais disposé à cet effet, sous le 

 gourbi, une assez grande quantité de sable fin doré semblable 

 à celui du désert. Le mâle se mit à creuser dans ce sable un 

 énorme trou. A cet effet, il s'accroupissait sur le sol comme 

 pour se coucher, puis prenant un point d'appui sur son ster- 

 num, il lançait ses grandes jambes en arrière, en creusant 

 comme le ferait un homme avec ses mains. Lorsqu'il jugeait 

 avoir suffisamment creusé dans un sens, il changeait de posi- 

 tion et opérait de même d'un autre côté, prenant ses mesures 

 avec son corps, qui devait tenir tout entier dans le trou 

 creusé. 



Cela fait, il allait chercher sa femelle, en lui faisant une 



