MULTIPLICATION DES AUTRUCHES EN DOMESTICITÉ. 631 



Le 28, comme les jours précédents. 

 Le 29, un accouplement à sept heures du matin. 

 Le même jour, à quatre heures de l'après-midi, la femelle 

 s'accroupit sur le nid; elle y reste à peine trois minutes et 

 y dépose le premier œuf. Aussitôt levée, elle le retourne avec 

 son bec, le place au milieu du nid, à demi-enterré dans le 

 sable, et se retire. Un instant après le mâle survient, il retourne 

 bien délicatement l'œuf en se servant du dessous de son bec 

 et de son cou qui s'enfle légèrement. Il change l'œuf de 



place. 



Le 1 er mars, rien de nouveau. Mâle et femelle viennent plu- 

 sieurs fois dans la journée rendre visite à l'œuf et le changent 

 de place chacun à son tour. 



Le 2, le mâle et îa femelle s'approchent plus souvent du 

 nid, surtout cette dernière ; tous deux ameublissent le sable 

 en dessous de l'œuf, comme s'ils cherchaient à lui faire un lit 

 plus doux. Parfois, curieux spectacle, chacun cherche à atti- 

 rer l'œuf de son côté et il roule de l'un à l'autre. A trois heures 

 la femelle vient s'accroupir sur le nid, elle y fait cette fois une 

 station de près d'une demi-heure, après avoir eu soin déplacer 

 exactement entre ses deux pattes l'œuf déjà pondu. Lors- 

 qu'elle se relève, le deuxième œuf est pondu. Elle le rap- 

 proche du premier et les met tous deux bien exactement au 

 milieu du nid. Même manège de la part du mâle que l'avant- 

 veille. 



A partir de cette époque, la ponte a continué bien régu- 

 lièrement tous les deux jours à la même heure, l'accouple- 

 ment ne cessant d'avoir lieu pendant ce temps deux, trois et 

 même quatre fois par jour. 



Le 8, le 9 et le 10 mars, à la suite de pluies diluviennes, 

 le nid se trouve complètement submergé. Les œufs sont retirés 

 et remis sur le nid aussitôt que l'eau en a été enlevée. La ponte 

 n'en continue pas moins, mais cette fois avec une heure de 

 retard sur les jours précédents. 



Le 24 mars, le mâle se couche sur le bord du nid, mais il 

 ne prend qu'un œuf ou deux sous lui, tous les autres sont 

 réunis en avant de lui. 



