MULTIPLICATION DES AUTRUCHES EN DOMESTICITÉ. 633 



À partir de ce moment, l'incubation régulière commence ; 

 le mâle se met sur les œufs à quatre heures de l'après-midi; il 

 ne se lève le matin que vers dix heures, heure à laquelle la 

 femelle va le remplacer. 



L'incubation continue ainsi pendant vingt-cinq jours, jus- 

 qu'au h mai. Les œufs ni le nid ne voient le soleil, étant placés 

 sous un gourbi. Mais les oiseaux couveurs ne sont pas mouillés 

 lorsqu'il pleut. 



Le h mai, la femelle, après avoir repris son tour de corvée 

 vers onze heures du matin, se lève au bout d'un instant et 

 abandonne le nid. Au bout d'une heure ou deux, le mâle, 

 inquiet de cet abandon, se rapproche du nid et veut prendre 

 la place vide, bien que ce ne soit pas son heure. Mais la femelle 

 survient également , regarde le nid d'un air triste et se 

 met à faire des gambades autour du mâle, qu'elle entraîne 

 dans une autre partie du parc. Quelques instants après, 

 même manège du mâle. Même manœuvre de la femelle, qui 

 réussit toujours à empêcher le mâle de s'accroupir sur les 

 œufs. Pendant ce temps, l'heure où le mâle avait l'habitude 

 de se mettre sur le nid passe,, la nuit arrive, les œufs aban- 

 donnés depuis le matin dix heures sont froids. Perdant tout 

 espoir, je les retire moi-même du nid avec précaution, sans 

 que les oiseaux cherchent à s'y opposer et immédiatement 

 j'en ouvre un en le sciant par le milieu. 11 contenait un fœtus 

 de la grosseur d'un poulet d'un mois et parfaitement formé, 

 mais paraissant mort depuis au moins deux jours. Que s'était- 

 il passé? Je m'étais absenté de chez moi du 1 er au h mai, je 

 n'ai pu m'en rendre compte. Cependant je crois pouvoir at- 

 tribuer cet insuccès aux causes suivantes : nid trop abrité, le 

 sable ne voyant jamais le soleil ne s'échauffait pas assez; en- 

 lèvement au mâle de ses grandes plumes blanches que j'avais 

 arrachées deux mois auparavant. 



Cette année j'ai été plus heureux avec un autre couple, qui 

 m'a donné deux petits sur quinze œufs couvés. Tout s'est 

 passé pour celui-ci comme pour le premier : les oiseaux fai- 

 sant eux-mêmes leur nid et les soins des gardiens se bornant 

 à donner chaque jour aux oiseaux à heure fixe la nourriture 

 déterminée. 



