MULTIPLICATION DES AUTRUCHES EN DOMESTICITÉ. 637 



nant elle-même l'exemple, ils se mirent à picoter et à avaler 

 de petites boulettes de sable mélangé avec le conîenu des 

 œufs cassés ; ils avalaient également la peau intérieure des 

 débris des coquilles d'œufs, et enfin ils puisèrent dans les 

 excréments de leurs parents les premiers éléments de leur 

 nourriture, avant de toucher à celle que je leur avais fait 

 préparer. 



C'est bien là ce qui doit se passer dans le désert pendant 

 les premiers jours des jeunes autruchons. La matière des 

 œufs mis en réserve et les excréments des père et mère doi- 

 veut composer uniquement la nourriture des petits, jusqu'au 

 moment où ils ont la force de suivre leurs parents, ce qui a 

 lieu au bout de huit à dix jours. 



Une question que je n'ai fait qu'effleurer à propos de ma 

 première couvée, est celle de l'instinct des autruches. Vous 

 avez vu, en effet, cette femelle qui, s'apercevant que ses petits 

 sont morts dans les œufs, cherche à faire comprendre au mâle 

 que ce n'est pas la peine de les couver (sur les seize œufs qui 

 composaient cette première nichée, douze contenaient des 

 fœtus). M. Rivière signale un fait analogue d'un mâle qui re- 

 jetait continuellement de son nid les œufs nouveaux que l'on 

 cherchait à introduire sous lui. Les Arabes, de leur côté, ont 

 un proverbe pour qualifier cette observation. Ils disent que 

 jamais un mâle d'autruche ne couve un œuf gâté. Sitôt qu'il 

 s'aperçoit que l'un d'eux est clans cet état, il le rejette hors du 

 nid. Il arrive souvent que pendant la durée de l'incubation 

 un ou plusieurs œufs sont encore rejetés hors du nid : vérifi- 

 cation faite, ces œufs sont toujours ou clairs ou gâtés. On ac- 

 cuse l'autruche d'être un animal stupide, je l'accorde pour 

 bien des points. Mais, pour d'autres, ses instincts sont bien 

 plus développés que ceux de bien des animaux réputés plus 

 intelligents. 



Une question qui n'a pas encore été résolue est celle de sa- 

 voir si l'autruche est monogame ou polygame. On peut ré- 

 pondre hardiment l'un et l'autre. À l'état privé comme à 

 l'état sauvage, l'autruche mâle s'accommode d'une, ou deux, 

 ou même trois femelles. Mais dans ce cas, je pense qu'il est 



