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plus difficile d'obtenir des couvées à l'état de domestication. 

 Cela doit tenir à ce que ces oiseaux se dérangent trop, étant 

 plusieurs dans un enclos généralement assez restreint. Il n'en 

 est point de même dans le désert, où l'autruche ne couve 

 guère ses œufs que la nuit, excepté en cas de mauvais temps. 

 Les indigènes de ce pays qui ont quelquefois chassé l'au- 

 truche m'ont raconté avoir trouvé des nids contenant trente 

 ou quarante œufs de toutes les grosseurs, ce qui indiquait 

 évidemment des femelles de divers âges. Ils m'ont ajouté que 

 dans ce cas les femelles ne pondent pas toutes le même jour 

 et aux mêmes heures : une gardait le nid pendant que les au- 

 tres suivaient le mâle au pâturage ; la bande se réunissait seu- 

 lement le soir près du nid. Dans la journée, le mâle s'accou- 

 plait successivement avec celles des femelles qui le suivaient. 

 La nuit, c'est lui qui occupait le nid. 



A l'état privé, les femelles sont fort jalouses entre elles. 

 J'ai essayé d'en mettre deux avec le même mâle; elles se sont 

 battues comme des furies, et j'ai été obligé de les séparer, car 

 l'une d'elles ne pouvait plus approcher de la nourriture et dé- 

 périssait à vue d'œil. 



Une observation que j'ai faite m'a permis de distinguer dès 

 leur plus jeune âge les mâles des femelles, qui ne se distin- 

 guent ordinairement que de la deuxième à la troisième année. 

 Je vous la note en passant, car elle peut être fort utile à un 

 moment donné. Je ne me suis pas encore trompé jusqu'ici à 

 ce sujet; elle tient à une simple remarque. Dans les allures et 

 la manière d'être générale, l'oiseau y décèle son sexe dans le 

 premier mois. 



Une question qui a fort agité les naturalistes est la glou- 

 tonnerie de l'autruche. On a considéré longtemps cet oiseau 

 comme complètement dépourvu de goût. Il n'en est rien , 

 croyez-le, et il a le goût assez développé pour savoir choisir 

 au milieu d'herbages fort variés ceux qui lui conviennent le 

 mieux. Présentez à une autruche une herbe qu'elle ne con- 

 naît pas, elle la palpera deux ou trois fois avec son bec, et la 

 rejettera ensuite ou l'acceptera. Quant aux corps durs qu'elle 

 avale, on connaît leur rôle. Il en est de même des corps bril- 



