MULTIPLICATION DES AUTRUCHES EN DOMESTICITÉ. 639 



lants, car l'autruche paraît connaître ce phénomène physique 

 que plus un corps est brillant, plus il est dur. La plupart de 

 nos gallinacés sont à ce point de vue de petites autruches, et 

 toutes nos ménagères savent à quoi sertie gésier qu'elles ex- 

 traient de leurs volailles. Il n'y a donc là rien que de très- 

 naturel. 



L'autruche est fort belle et fort capricieuse dans ses jeux. 

 Qui n'a vu jouer ensemble deux autruches adultes par un 

 beau clair de lune d'été, n'a rien vu. Elles valsent, tournent, 

 sautent, vont à la rencontre l'une de l'autre comme deux 

 lutteurs, s'évitent et se recherchent avec une légèreté et une 

 rapidité telles qu'on a peine a suivre leurs mouvements. A 

 chaque course, on se demande si elles ne vont pas briser 

 leur enclos ou se tuer sur le mur. Il n'en est rien, elles évi- 

 tent tous les obstacles, et ressemblent alors à de véritables oi- 

 seaux voltigeant d'une branche à une autre. 



Sont-elles sensibles à la musique? je ne le crois pas; car le 

 bruit, même celui de coups de feu tirés auprès d'elle, paraît à 

 peine les émouvoir. Il n'en est pas de même de la vue, qu'elles 

 ont très-perçante. Gela se comprend, car c'est leur unique sau- 

 vegarde. Aux animaux du désert, Dieu a donné la vue pour se 

 protéger; à ceux des bois, l'ouïe. Pendant que mes autruches 

 couvaient au printemps dernier, je me suis approché bien des 

 fois de leur nid pour les observer, en prenant mille précau- 

 tions afin de ne pas les déranger. Rarement je suis arrivé 

 près d'elles sans qu'elles m'aient vu, ce dont je m'apercevais 

 à un petit cri du couveur et à une menace de son bec. Les 

 grands yeux de l'autruche paraissent avoir la faculté de voir 

 dans tous les sens; leur structure est du reste admirable pour 

 cela, et leur forme proéminente doit leur permettre de rece- 

 voir de tous côtés des rayons lumineux. 



Il me reste à dire un mot de la nourriture des autruches. 

 J'ai lu dans quelques ouvrages que cet oiseau était omnivore 

 et qu'il mangeait jusqu'à de la viande. Jusqu'à preuve du con- 

 traire, je n'en croirai rien, et je considérerai l'autruche comme 

 essentiellement granivore et herbivore. Sa nourriture princi- 

 pale dans le Sahara se compose d'herbages en hiver, de 



