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trielles, celles-ci auront plus ou moins à souffrir des Vers blancs que recèle 

 la couche arable. 



Quoi qu'il en soit de cette opinion complètement indépendante de notre 

 sujet, toujours est-il que les larves des hannetons sont un fléau pour l'agri- 

 culture et même pour la sylviculture, et qu'on cherche en vain, depuis 

 longtemps, un moyen de s'en délivrer. 



Pour certains ornithophiles passionnés^ ce moyen serait tout trouvé : il 

 suffirait, en s'y aidant un peu soi-même, de respecter les oiseaux qui font la 

 chasse à ces maudites bêtes. Voyons donc quels peuvent être ces oiseaux. 



A l'état d'insecte parfait, les Hannetons sont nocturnes; ils ne prennent 

 leur vol et leurs ébats que lorsque le soleil n'est plus sur l'horizon, c'est-à- 

 dire quand les oiseaux sont couchés. Les seuls qui chassent alors sont les 

 Engoulevents, espèce peu nombreuse, quoiqu'on ne cherche pas à la détruire, 

 et les oiseaux de proie nocturnes, lesquels, à l'exception des Chevêches et 

 des Scops, assez volontiers insectivores, ne mangent des Hannetons que 

 faute de meilleur gibier. Ces oiseaux ne sont pas non plus très-abondants, 

 et en admettant, au plus favorable, que, dans la saison des Hannetons, tous 

 se nourrissent exclusivement de ces insectes, je demande ce que cela ferait 

 sur la masse. Rien évidemment, et on le comprendra sans peine, si l'on con- 

 sidère que dix grands Hannetons ou vingt petits peuvent rassasier un 

 Engoulevent ; que sur ce nombre il est permis de compter pour la moitié les 

 mâles qui sont complètement indifférents; et* que, parmi les femelles in- 

 gurgitées, il y en a probablement qui ont déjà effectué leur ponte. 



A l'état de larves, je l'ai déjà dit, les Hannetons vivent tous d'une ma- 

 nière uniforme ; ces larves se trouvent à des profondeurs variables dans la 

 terre, où elles rongent les racines des plantes. Ici, il ne peut plus être 

 question ni d'Engoulevents ni de Moineaux, mais quelqu'un a écrit que si 

 la Normandie est dévastée par les Vers blancs, c'est qu'on s'est mis à chasser 

 les Corbeaux des cultures, ce qui revient à dire que les Corbeaux réussi- 

 raient sinon à détruire les Hannetons, du moins à les rendre à peu près 

 inoffensifs. Mettons avec les Corbeaux les Pies, les Étourneaux, les Piverts, 

 tous les piocheurs de terre, car il faut piocher pour trouver les Vers blancs, 

 et voyons. 



Les Pies, les Piverts, sont ordinairement isolés ou en très-petit nombre, 

 comme les oiseaux qui ne sont pas franchement migrateurs. Les Corbeaux, 

 au contraire, et les Étourneaux, qui sont souvent leurs compagnons, après 

 avoir vécu çà et là par couples, arrivent en grandes troupes, aux approches 

 de l'automne, dans les diverses parties de la France et les contrées plus 

 méridionales. 



Le département des Landes en nourrit des milliers durant tout l'hiver, 

 et voici comment ils y passent leur temps. Dès leur arrivée, ils cueillent 

 des glands sur les Chênes, et ils font de fréquentes visites aux Maïs non 

 encore récoltés. A l'époque des semailles, ils se jettent dans les champs mal 

 gardés, et ils y dévorent autant de froment et de seigle qu'ils peuvent. Si, 



