860 société d'acclimatation. 



giens supérieurs s'étendent en lames plus ou moins contournées formant une 

 sorte de fraise cachée sous les os élargis du crâne ; ils constituent, de cha- 

 que côté de la tête, un peu au-dessus des branchies, un appareil spécial 

 qui caractérise précisément cette famille, et qui est considéré comme aidant 

 à la respiration. 



L'opinion la plus généralement admise, c'est que cet appareil est destiné 

 à emmagasiner une certaine quantité d'eau qui, lorsque le poisson quitte 

 son élément naturel, vient humecter ses branchies et lui permet de 

 continuer à respirer. C'est ce qui expliquerait comment certaines espèces, 

 des genres Anabas, Ophicephalus , etc., peuvent vivre hors de l'eau pen- 

 dant plusieurs jours, ainsi que l'ont constaté de nombreux observateurs 

 modernes et que l'avaient déjà signalé Théophraste et plusieurs autres écri- 

 vains de l'antiquité. 



Il semble toutefois résulter d'observations récentes que ces poissons sont 

 doués d'une respiration mixte, c'est-à-dire que la disposition particulière de 

 leur appareil respiratoire leur permet de puiser l'oxygène à deux sources 

 différentes : l'air atmosphérique et l'air contenu dans l'eau. 



C'est à cette dernière opinion que se rallie M. Day. Revenant sur ce qu'il 

 a déjà publié, il y a quelques années, sur cette question (1), M. Day soutient 

 que la respiration aquatique est insuffisante pour entretenir longtemps l'exis- 

 tence des poissons Pharyngiens labyrinthiformes, qui meurent asphyxiés 

 s'ils ne peuvent, à un moment donné, respirer l'air atmosphérique. 



« La plupart des poissons, dit-il, peuvent vivre constamment sous l'eau, à 

 une profondeur plus ou moins grande, sans venir respirer à la surface. 

 Placés dans un aquarium, avec une eau suffisamment aérée, leur respira- 

 tion ne semble nullement gênée si on les empêche, par un moyen quelcon- 

 que, de s'élever jusqu'à la surface de l'eau. Mais qu'on vienne, au moyen 

 d'une ligature, par exemple, à entraver chez eux le mouvement des oper- 

 cules et, par suite, le fonctionnement des branchies, ils ne tardent pas à 

 s'asphyxier ; ce qui a lieu également, d'ailleurs, si l'eau dans laquelle ils se 

 trouvent devient subitement très-bourbeuse, comme on ne le voit que trop 

 souvent dans l'Inde au moment des fortes crues (2). 



» Tout au contraire, les poissons Pharyngiens labyrinthiformes étant 

 doués d'une respiration mixte (compounded-breathers) ne paraissent nulle- 

 ment affectés par le séjour dans une eau vaseuse. En voyage, j'ai même vu 

 transporter plus facilement des Ophicrphalus dans de l'eau très-chargée 

 de bourbe que dans de l'eau pure. C'est qu'ils ne puisent jamais longtemps 

 de suite l'oxygène dont ils ont besoin dans l'eau ambiante ; ils l'empruntent 

 aussi bien à l'air atmosphérique, dont ils ne sauraient être privés impuné- 

 ment. Si on les oblige à rester constamment sous l'eau, ils meurent plus ou 



(1) Proc, zoological Sociely of London. May 1868, p. 274. 



(2) Pendant la mousson, il arrive souvent que les rivières, subitement gonflées 

 par des pluies torrentielles, charrient une eau limoneuse impropre à l'existence 

 des poissons, qui meurent alors par milliers. 



