EXPLOITATION DE L'ALFA EN ALGÉRIE. 877 



facturiers anglais ont songé à s'approvisionner en Algérie. 

 Bien que, chaque année, les ports d'Alicante, Carthagène, 

 Ao-uila et Almeria ne fournissent pas moins de 60 000 mètres 

 cubes de Sparte aux papeteries de la Grande-Bretagne, cette 

 importation considérable est loin de suffire aux besoins de 

 l'industrie, et de puissantes maisons anglaises cherchent, 

 dans tous les lieux de production, à s'assurer la récolte pour 

 plusieurs années. Dès 1868, nous voyons les achats s'élever 

 au Maroc à près de 2000 tonneaux et des agents sont envoyés 

 en Algérie pour accaparer tout l'Alfa qui pourrait y devenir 

 disponible, ce qui fait promptement monter l'exportation à 

 près de 50000 tonneaux. Chaque tonne d'Alfa donnant envi- 

 ron la moitié de son poids en papier, c'est donc 25 000 tonnes 

 de papier que notre colonie fournit annuellement à l'Angleterre. 



D'après des documents qu'il nous est permis de croire 

 exacts, l'Algérie ne renferme pas moins de 7 millions d'hec- 

 tares produisant de l'Alfa. C'est assurément une jolie mine à 

 exploiter; mais il ne faudrait point la croire inépuisable et 

 s'imaginer qu'il est inutile d'en aménager le rendement. 

 Malgré sa rusticité, le Stipa est une plante dont la récolte 

 exige certaines précautions si Ton ne veut pas s'exposer à une 

 destruction rapide des souches. En effet, on ne peut pas 

 couper l'Alfa, carie point où la tige doit être séparée de la 

 plante mère se trouve caché sous une couche d'Alfa vieux, 

 laquelle couche d'Alfa vieux entretient la fraîcheur et favorise 

 la végétation annuelle dans les terres arides où croît la plante, 

 et qu'en coupant on perdrait une grande quantité de la tige. 

 Il faut donc Y arracher, mais entendre par là non Y arrachage de 

 la souche, mais uniquement celui de la tige qui cède sous un 

 effort de traction et se détache au nœud ou collet qui la relie 

 à la souche. 



Du reste, pour que la tige soit bonne, il faut qu'elle ne soit 

 ni trop vieille, parce qu'elle serait dure et cassante, ni trop 

 jeune, parce qu'elle serait trop courte et que la fibre n'en 

 serait pas suffisamment formée (1). 



(1) Selon M. le docteur Seemann {Annual report of the acclimatisation 

 Society of New South Wales, 1864), voici quelle serait la composition chi- 



