FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 945 



apparences de la mort. Plus lard, de nouvelles et très-nombreuses explora- 

 tions me permirent de constater que les nids ne contenaient que des Che- 

 nilles mortes, et qu'on n'en trouvait de vivantes qu'au centre des nids les 

 plus volumineux ou de; ceux qui étaient placés sur des arbres élevés. A cette 

 époque précisément, les propriétaires se plaignaient des dommages déjà 

 causés pendant l'automne par les.Ghenillès; et à la vue des nids innombrables 

 qui couvraient les arbres, ils redoutaient leurs ravages du printemps et se 

 préoccupaient beaucoup des conséquences de la multiplication. On avait 

 même saisi l'administration d'une proposition très-sérieuse tendant à faire 

 ordonner un échenillage, impraticable du reste. Dans ces conditions, je crus 

 devoir présenter à notre Société d'agriculture un petit mémoire rappelant 

 les époques où les Chenilles du pin avaient été aussi abondantes, ce qui ne 

 les avait pas empêchées de devenir rares peu de temps après. Je disais les 

 causes de ces oscillations dans leur population, et signalant celle que je ve- 

 nais de découvrir pour la première fois, j'annonçais, au grand étonnement 

 de tous, que l'année suivante on aurait delà peine à trouver quelques nids. 

 Celte prédiction se réalisa complètement. 



Ainsi, en général, nos hivers ne sont pas funestes aux insectes, mais ils 

 tuent inévitablement ceux, en petit nombre sans cloute, qui ne supportent 

 pas tel degré que les froids peuvent atteindre. Le froid est donc, jusqu'à 

 un certain point, un agent de destruction. 



La sécheresse l'est bien plus encore, car son action, non moins sûre, 

 est beaucoup plus étendue. Les Chenilles processionnaires m'en ont fourni 

 les exemples. Au mois de mars,^elles descendent processionnellement des 

 arbres, et, après avoir erré quelques heures, elles s'enfoncent dans le sable à 

 une faible profondeur et s'enferment isolément dans un cocon de soie pour 

 se transformer en chrysalides, et devenir plus lard des papillons. Ce travail 

 de métamorphose exige nécessairement une certaine dose d'humidité ; mais 

 il arrive parfois que le mois de mai est très-chaud et sans* pluies, le sable se 

 dessèche et devient brûlant. Les chrysalides sont tuées en masse, et il n'y a 

 de salut que pour celles qui se trouvent sur le revers abrité de quelque 

 fossé, ou dans un terrain naturellement un peu frais ; de sorte que les 

 milliers de nids d'une année se réduisent, pour l'année suivante, à quelques 

 rares sociétés. 



La même cause, c'est-à-dire la sécheresse accompagnée de fortes chaleurs, 

 fait périr, à différentes époques, des générations entières de chrysalides et 

 de nymphes que récèlent les couches superficielles du sol, car même les 

 larves qui vivent sous terre s'approchent de la surface à l'époque de leur 

 métamorphose, pour que l'insecte parfois puisse plus aisément prendre 

 son essor ; elle détruit aussi d'énormes quantités de larves vivant dans les 

 détritus et sous les écorces. 



Une humidité persistante a aussi ces dangers pour les insectes, car, dans 

 les retraites où bien des larves sont forcées de vivre, elle développe des 

 moisissures et productions fongueuses diverses qui les font périr. 



2 e série, t. X. — Décembre 1873. 6L) 



