946 SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



On comprend que des hivers doux, des printempset des étés simplement 

 tempérés par des pluies réagissent en sens inverse du froid, de la sécheresse 

 et d'une humidité stagnante ; mais, indépendamment de ces conditions mé- 

 téorologiques, ii en est d'autres dont il ne nous est pas donné d'expliquer 

 l'influence, et dont nous nous bornons à constater les mystérieux résultats 

 tantôt favorables, tantôt pernicieux à nos récoltes, qui doivent être également 

 d'une très-grandeimportance,soitp©ur la multiplication, soit pour la destruc- 

 tion des insectes, c'est à elles aussi que nous devons ces invasions subites et 

 désastreuses, ou ces dépopulations instantanées et salutaires. Quelle diffé- 

 rence entre ces grands moyens qu'emploie la nature et ceux que nous 

 trouvons en nous-mêmes, ou dans ces auxiliaires dont j'ai parlé ! Ils sont 

 universels connme son étendue, souverains comme sa puissance. 



En dehors de tout accident météorologique, des larves et des Chenilles peu- 

 vent, comme jel'ai vu et qu'on l'a constaté ailleurs, trouver dans leur multi- 

 plication même des causes de mortalité. Le nombre peut en être tellement 

 grand que la nourriture leur fasse défaut avant leur développement complet, 

 et qu'elles périssent de faim avant de se transformer. On a vu aussi des 

 nuages de sauterelles et d'immenses essaims de hannetons, poussés par le 

 vent ou je ne sais quel vertige, et épuisés de fatigue, tomber et se perdre 

 dans la mer. 



Une autre loi d'équilibre est celle du parasitisme. Elle est une loi, en effet, 

 car elle a des règles immuables et un but d'harmonie générale. Elle diffère 

 sensiblement de cette autre loi qui pousse tous les animaux à chercher des 

 moyens d'existence. Beaucoup d'oiseaux mangent des insectes, mais ils se 

 nourrissent d'autre chose si les insectes manquent, ou ne se trouvent pas à 

 leur portée. Beaucoup d'insectes aussi font la guerre à d'autres insectes, 

 mais à leur défaut, ils consomment diverses substances animalisées, des lom- 

 brics et même certains fruits, ainsi que du miel. De plus, tous ces animaux 

 sont indifférents sur les espèces qui leur servent de proie; ils ne reculent 

 que devant celles qui peuvent leur résister par leur taille ou par leurs 

 moyens de défense, et un insecte utile leur est aussi bon que celui qui est 

 nuisible. Aussi ne nous procurent-ils qu'un avantage relatif et limité; aussi 

 encore plusieurs d'entre eux pourraient-ils disparaître cle la scène du monde 

 sans que probablement il en résultât des désordres appréciables, tandis que 

 la suppression d'une seuie espèce parasite pourrait avoir les plus graves 

 conséquences. C'est que l'insecte parasite s'attaque spécialement à un insecte, 

 il est son ennemi implacable, il s'acharne à sa perte, et il déploie, pour 

 atteindre son but, la plus grande opiniâtreté, le plus merveilleux instinct, 

 les plus surprenantes ressources. Et voilà pourquoi la loi du parasitisme est 

 une loi de pondération et d'équilibre. 



Il est vrai que l'un de nos insectes utiles, l'abeille, a des parasites : les 

 larves du Trichodés apiarius dévorent son couvain (1) ; les chenilles d'une 



(1 ) M. Hamet a mis ce fait en doute, et assure que ce clairon des ruches ne vit 

 que de détritus et d'excréments. M. G. 



