FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 9Z|9 



tige autour de ce tas de bois de chêne dont l'intérieur nourrit des larves de 

 Clytus ? Ne le perdons pas de vue, c'est le Rhyssa manifestatoria, et ses 

 manœuvres vont nous intéresser. Il se pose sur une bûche, et le voilà frap- 

 pant vivement l'écorce de ses antennes vibrantes. Ces antennes, que le vul- 

 gaire appelle des cornes, sont le siège de l'odorat. Il cherche si la bûche ne 

 renferme pas quelque larve de Clytus dont il est l'ennemi, et il compte, 

 pour s'en assurer, sur un sens qui ne le trompe guère. La bûche est sans 

 doute inhabitée, car il passe à une autre, et il la parcourt en tapotant sans 

 relâche sur l'écorce avec ses antennes. Enfin il s'arrête, ses antennes conti- 

 nuent à vibrer un moment, puis deviennent immobiles sur le plan de posi- 

 tion. Évidemment notre insecte a éventé une proie, et il réfléchit sans 

 doute; il se demande si c'est bien celle qu'il convoite et si elle est à sa portée. 

 Le résultat de ses investigations est satisfaisant, il se dresse alors sur ses 

 longues pattes rouges, il ramène sous son corps sa longue queue, dont la 

 consistance est celte d'un crin de cheval, il applique sur l'écorce l'extré- 

 mité de cette queue, qui est à la fois une tarière et une scie, et il se met à 

 tarauder. Pendant qu'il se livre à ce travail, qui paraît tant au-dessus de ses 

 forces et de ses moyens, admirons les patientes recherches de notre animal, 

 la sûreté de son odorat, la précision de ses appréciations, qui lui ont dit juste 

 le point qu'il doit attaquer pour rencontrer la larve qu'il recherche, juste la 

 profondeur où elle se trouve, et qui ne doit pas excéder la longueur de son 

 instrument térébrant, sans quoi il ferait une besogne inutile; demandons- 

 nous aussi s'il lui sera possible de-traverser une écorce aussi résistante, un 

 bois aussi dur avec un simple crin. Mais ce crin est dirigé avec une mer- 

 veilleuse adresse, animé par une énergie qui ne doit pas se lasser, et d'ail- 

 leurs l'ouvrier a levé nos doutes, car sa tarière a déjà disparu en partie dans 

 le tissu cortical. Il conlinue son œuvre, en balançant son abdomen avec 

 méthode et précaution, et après être resté des heures entières roidi sur ses 

 pattes, ce qui dénote chez lui une grande force musculaire, il arrive à ses 

 fins, il rencontre la larve dont il est le parasite, et il plonge dans son corps 

 sa tarière inoffensive en elle-même. Mais cette tarière, que nous avons jus- 

 qu'ici comparée à un crin, se trouve être, ô surcroît d'étonnement ! un tube 

 qu'on appelle un oviducte (1). L'insecte alors fait glisser le long de ce tube 

 un œuf qui va se loger dans les entrailles de sa victime, et donnera naissance 

 à un ver rongeur et meurtrier. Cela fait, le Rhyssa se dégage, pour se remettre 

 en quête et recommencer son opération autant de fois qu'il a d'œufs à 

 pondre. 



Et que l'on ne croie pas que j'ai choisi un exemple à plaisir, et que je me 

 sois plu à mettre en relief l'instinct et l'industrie d'un insecte dont les facultés 

 seraient exceptionnelles. Ces manœuvres sont imitées, des procédés analo- 

 gues et aussi dignes d'intérêt sont mis en œuvre par des milliers d'autres 

 parasites, dont quelques-uns sont tellement exigus que nous sommes aba- 



(I) Plus exactement oviscaple, le véritable oviducte étant toujours interne. 



M. G. 



