FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 95 S 



entre un Lamantin mort harponné et un Lamantin vivant, la différence est 

 grande ! C'est ce qui explique leur rareté dans les ménageries. 



On les trouve, ainsi que nous venons de le dire, à l'embouchure des 

 grands fleuves comme l'Orénoque et l'Amazone; ils remontent même les 

 cours d'eau de l'Amérique du Sud à plusieurs centaines de milles, se diri- 

 geant dans les lacs d'eau douce de l'intérieur. Us marchent par petites 

 troupes, pour se protéger mutuellement et défendre les jeunes. Dès que la 

 mère est prise, ceux-ci oublient toute prudence, tout soin de conservation et 

 la suivent jusqu'au rivage. C'est dans ces cas que les naturels s'en emparent 

 en les frappant, jeunes et vieux, de harpons, de lances et de flèches. 



D'une taille de 3 à 5 mètres, — celui du Central-Park n'avait que 2 m ,20, 

 et n'était pas adulte, — ces animaux, habitant des pays tropicaux, sont re- 

 présentés dans le Pacifique et dans la mer des Indes par une autre espèce 

 analogue, le Dugong. 



Le corps du Lamantin est allongé, en forme de poisson comme la ba- 

 leine ; la tête est conique, mais sans séparation distincte d'avec le corps. 

 Son mufle charnu rappelle un peu celui de la vache, il est semi-circulaire 

 en dessus où sont percées les narines qui se ferment au moyen d'une valvule 

 quand l'animal est sous l'eau. La lèvre supérieure est fendue au milieu et 

 de chaque côlé de la fente sont implantées, par rangées, de longues mous- 

 taches roides. La lèvre inférieure est beaucoup plus courte que l'autre, et la 

 bouche est plutôt petite que grande. 



Chez les jeunes, il y a 5 la mâchoire inférieure deux incisives effilées qui 

 tombent ensuite, point de canines, trente-deux molaires. Les membres an- 

 térieurs sont transformés en nageoires sur lesquelles paraissent quatre ongles 

 rudimentaires ; les membres postérieurs n'existent pas. Cependant les bras 

 sont plus libres dans leurs mouvements que ceux des grands cétacés, et les 

 Lamantins s'en servent pour se traîner au bord des lacs peu profonds. Ils 

 ont deux mamelles placées sur la poitrine. 



La queue, ovale, ayant environ le quart de la longueur du corps, se ter- 

 mine par une expansion horizontale arrondie. La peau est d'une couleur vert- 

 olive foncée, devenant noire en séchant ; elle porte quelques poils éparpillés 

 sur le dos. Celte peau est fort recherchée par les habitants de l'Amérique du 

 Sud pour fabriquer des harnais, des fouets et tous objets de cuir demandant 

 une grande force : leur durée est extrême. L'huile que l'on retire de la graisse 

 est excellente. 



Quant à la chair, on dit qu'elle est de bonne qualité; elle est même re- 

 gardée comme celle d'un poisson par les catholiques et se mange les jours 

 maigres. Lorsqu'elle est salée convenablement et séchée au soleil, elle se 

 conserve pendant plus d'une année. 



Orton, dans son ouvrage Andes et Amazone, compare celte chair à celle 

 du porc frais. Mais le capitaine Henderson en paraît enthousiaste. « La queue, 

 dit-il* est le meilleur morceau du Lamantin ; on la laisse tremper quelques 

 jours dans un assaisonnement de vinaigre avec des épices et l'on mange 



