XLVIII REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



La justice des liommes est sujette à de lamentables erreurs, 

 qu'on doit vivement déplorer si la mort a fermé les voies à 

 toute réparation. L'exécuteur est souvent prompt, et le bras 

 qui frappe est d'autant plus impitoyable qu'il croit atteindre 

 un plus dangereux rival. Dans celui-ci, vous reconnaîtrez le 

 chasseur à l'âme cruelle, et parmi les victimes, ces rapides 

 oiseaux costumés en rapaces, au bec acéré, à la main armée 

 de serres puissantes, mais qui n'ont été lancés dans les airs 

 que pour maintenir l'équilibre parmi les êtres, et que nous 

 devrions, nous dit-on, traiter en auxiliaires plutôt qu'en 

 ennemis. 



Cependant, une voix vient de s'élever contre cette sen- 

 tence, légèrement prononcée, demandant la révision d'un 

 procès trop rapidement instruit, et plaidant avec une acerbe 

 chaleur la cause des innocents. Les nouveaux éléments, jetés 

 dans le débat, ont, à la vérité, une force incontestable et 

 sont bien de nature à ébranler l'esprit du justicier. 



Avec une incomparable patience et une rare sagacité, 

 M. Lataste a examiné les pelotes de rejection des rapaces, et 

 les dissociant d'une main délicate, a dressé la carte de leurs 

 menus habituels. Il y a trouvé, presque exclusivement, des 

 débris de mammifères, un fort petit nombre de restes d'oi- 

 seaux, et des traces abondantes d'insectes, pas de batraciens ' 

 ni de reptiles. 



L'extrême rareté des débris de nos petits oiseaux donne â 

 penser à l'auteur du mémoire que les rapaces, accusés de 

 travailler à leur extermination, n'en font que très acciden- 

 tellement leur proie. 



« J'ai été frappé, dit leur défenseur, de voir, dans la Tunisie 

 méridionale, les rochers de certains défilés fréquentés à la 

 fois par des multitudes d'oiseaux inofFensifs de toutes tailles 

 et de toutes sortes, Ramiers, Tourterelles, Passereaux, et par 

 des rapaces de toutes catégories, depuis la Cresserelle jus- 

 qu'à l'Aigle ; et ce peuple ailé circulait dans tous les sens, 

 sans que ceux-ci parussent beaucoup s'inquiéter de ceux-là. 

 J'ai compris alors que les moyens de défense des uns étant 

 proportionnés aux moyens d'attaque des autres, les oiseaux 

 normalement doués pour le vol ne fournissaient guère aux 

 repas des rapaces, en dehors de quelques surprises relati- 



