LA FAUCONNERIE AUTREFOIS ET AUJOURD'HUI. 61 



» l'Eternel où ils chantent incessamment ses louanges avec 

 » leur douce mélodie ; de même dans la chambre du roi un 

 » nombre infini d'oiseaux, les uns qui gazouillent toujours, 

 » les autres sur le poing des fauconniers, qui attendent d'être 

 » employés et de plaire à leur maître. J'estime que tout ainsi 

 » que la qualité d'ange est par-dessus celle de l'homme, de 

 » même la qualité des oiseaux est relevée par- dessus tous les 

 » autres animaux. » 



Ainsi débute le traité de fauconnerie de Charles d'Arcussia, 

 et ce ton semi-mystique est assez curieux, car il indique un 

 changement dans les mœurs. L'influence de la religion se fai- 

 sait sentir vivement dans tout ce que l'on faisait à cette épo- 

 que. Tout en pratiquant la fauconnerie, l'auteur ne se fait 

 pas faute d'en tirer des déductions morales, toujours char- 

 mantes dans leur naïveté. D'Arcussia n'est pas exclusif dans 

 l'éloge qu'il fait de la chasse; il lui assigne son véritable rang 

 dans les préoccupations humaines et à une époque où l'on se 

 plaît à dire que les seigneurs, les grands, ne s'occupaient 

 exclusivement qu'à courir les bêtes fauves et à faire voler 

 des oiseaux, il est plaisant de voir un des maîtres de l'art, un 

 des passionnés de la volerie, donner en toute circonstance à 

 son déduit favori une portée morale et mettre, par des rai- 

 sonnements philosophiques, un frein à sa passion : 



« La trop fréquente continuation des exercices, dit-il, par 

 » exemple, quelque vertueux qu'on soit, peut diminuer la 

 » volonté que nous devons avoir en ce à quoi nous sommes 

 » les plus obligés. Et combien que la chasse tienne le haut 

 » bout parmi le rang des honnestes récréations, si faut-il que 

 « ceux qui en usent soient guidés d'une vraie sagesse qui leur 

 » en apprenne le temps, le lieu et la convenance. Saint Cas- 

 » sian récite comme l'apôtre saint Jean rencontra un jour 

 » un chasseur, lequel lui voyant tenir une perdrix vive sur 

 » son poing demeura tout ravi de merveille et commença à 

 » lui dire : Pourquoi saint homme vous amusez-vous à des 

 » choses si basses, vous qui êtes adonné à la contemplation 

 » des choses célestes? Saint Jean lui répond : Et pourquoi ne 

 » portez-vous pas votre arc bandé, puisque vous êtes chas- 

 » seur? C'est, dit le chasseur, pour ne l'affaiblir, étant trop 

 » longtemps tendu. — Ne vous esbahissez donc, dit l'apôtre, 

 » si je me récrée un peu avec cet oiseau, afin que mon esprit 

 w en soit après plus vigoureux-. Or je veux dire que les âmes 



