OUTARDES, PLUVIERS ET VANNEAUX. 95 



scrutant l'iiorizon, moutons et brebis broutant quelques mai- 

 gres Co7îvolvulus et Taraxacuni , sansonnets s'exerçant 

 comme de vrais écuyers à sautiller sur les housses laineuses, 

 et, pour encadrer cette image champêtre, Pluviers et Van- 

 neaux faisant entendre un pi-hui prolongé, chant de remer- 

 ciement à la nature de leur avoir donné si bonne compagnie. 

 Combien je regrette de n"être pas artiste; il serait si facile 

 de traduire sur la toile ce petit poème d'une rusticité si 



vraie 



Le Chien de berger, par un grognement sourd, a-t-il signalé 

 la présence d'un importun, les oiseaux aux écoutes ont vite 

 pris leur parti; ils se mettent d'abord à courir avec rapidité, 

 s'arrêtent de temps à autre et confient enfin le salut à leurs 

 ailes. Ils commencent à raser le sol comme les Hirondelles, 

 se redressent tout à coup dans les airs par la détente brusque 

 de leurs ailes pointues, et ne tardent pas à disparaître dans 

 les airs ainsi qu'un tourbillon chassé par le cyclone. 



CHAPITRE VIII. 

 Mœurs des Pluviers et Guignards. 



Les Pluviers, en général, sont des oiseaux très sociables ; 

 deux font cependant exception à la règle : le grand et le 

 petit Pluvier à collier qui ont l'air de vivre en ermites ou 

 tout au moins en frères quêteurs. 



Il semble que la Beauce, qui n'est plus, dans la saison 

 d'hiver, qu'une série infinie de plaines nues, soit un de leurs 

 séjours favoris. J'en ai tué et vu abattre des quantités dans 

 le canton de Maintenon. C'est par bandes, par vols nombreux 

 qu'on les rencontre ; il est rare de les trouver en petites 

 sociétés. 



Comme le dit avec raison M. de Cherville (1), « les Pluviers 

 sont des oiseaux que réunit un instinct social. Leurs agréga- 

 tions ne se bornent pas, comme chez la Perdrix, à la famille ; 

 leurs vols se composent des oiseaux d'un canton que sollicite 

 probablement la nécessité de se réunir pour braver les dan- 

 gers de longues traversées auxquelles leurs instincts de mi- 



(1) Le marquis de Cherville, Les Oiseaux de chasse^ p. 133. 



