LA FAUCONNERIE AUTREFOIS ET AUJOURD'HUI. 129 



membres les personnalités les plus éminentes du higli-life 

 anglais : lord Lyttleton, Sheridan, le prince de Galles, Fox, 

 etc. Il y mena cette vie à grandes guides qui caractérisait la 

 jeunesse dorée de cette époque, et vers 1780, un peu fatigué 

 sans doute de cette existence excentrique et orageuse, il se 

 retira dans sa terre de Tliornville-Royal, où il réunit autour 

 lui les amateurs de fauconnerie qui étaient déjà clair-semés 

 dans le royaume. Là, son temps se partage entre tous les 

 plaisirs de la chasse ; il est maître d'un équipage de fox- 

 liounds ; patronne les courses où il monte en personne avec 

 une audace endiablée ; élève des chiens d'arrêt et des lévriers 

 qui se signalent partout par leurs prouesses ; va d'un bout à 

 l'autre du royaume ; fait dix-sept voyages avec des équipages 

 de chasse, des maisons mobiles qu'il transporte sur les 

 bruyères, se livre à des pèches dangereuses où il manque 

 parfois de perdre la vie, fait fabriquer exprès pour lui des 

 armes à feu sur des perfectionnements qu'il indique, en un 

 mot brûle les sports par tous les bouts. 



A ce train-là, il est probable qu'il ne brûla pas que les 

 sports! Sa fortune subit quelques atteintes; des difficultés 

 politiques (vous savez qu'il était d'une famille un peu révo- 

 lutionnaire) compliquèrent ses difficultés financières ; il fut 

 blessé dans son amour-propre et ses ambitions; le séjour de 

 l'Angleterre lui était devenu pénible^ et il résolut d'aller cher- 

 cher sur le continent un emploi à son activité et à ses ta- 

 lents. 



On était alors à l'époque de la paix d'Amiens. Voici que 

 débarqua un beau jour, dans le port de Dieppe, un équipage 

 étrange, sorte de maison roulante divisée en compartiments 

 qui renfermait dans ses flancs une meute, un équipage de 



fauconnerie^ une salle d'armes, un dessinateur et même 



une jolie femme. La baleine de Jonas en eût crevé de dépit! 



C'est dans cet appareil que le colonel Thornton se mit à 

 parcourir la France. Pendant l'émigration et les premières 

 guerres de la République, le colonel Thornton et sa famille 

 avaient pu rendre en Angleterre de nombreux services à des 

 Français émigrés ou prisonniers de guerre. Il trouva donc 

 des amis tout le long de sa route et fut invité à chasser chez 

 beaucoup de propriétaires qui lui firent le meilleur accueil. 



Messieurs, lorsqu'on découple à la billebaude, c'est-à-dire 



20 Janvier 1891 . 9 



