130 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



au hasard, on risque parfois de mettre sur pied un tout autre 

 animal que celui que l'on voulait chasser. C'est ce qui m'est 

 arrivé avec le colonel Thornton. C'est le fauconnier et le 

 sportsman que je poursuivais, et je me suis trouvé en face 

 d'un fait historique qui jette un jour assez curieux sur les 

 préludes de la lutte homérique que l'Empire entreprit contre 

 l'Angleterre. Comme le chasseur se repose parfois à l'ombre 

 d'un arbre, vous me permettrez de quitter un instant mon 

 sujet et de yous dire quelques mots de cet incident. 



Lorsque le colonel arriva à Paris, son premier soin fut 

 d'obtenir une audience du premier Consul qui était déjà 

 l'objet de la curiosité et de l'intérêt général. Madame de Staël, 

 de sa plume venimeuse, n'a pu s'empêcher de le constater 

 elle-même , et dans ses Dix années d'Exil, elle avoue 

 qu' « une nation éininemment fière, les Anglais, n était pas 

 tout à fait exempte à cette époque (ïiine curiosité pour la 

 personne du premier Consid qui tenait de VJiommage ». Cela 

 est vrai, positivement vrai. Beaucoup d'Anglais admiraient à 

 cette époque le premier Consul et étaient même assez parti- 

 sans de la Révolution française. Il ne s'en fallait même pas 

 de beaucoup alors que la haine séculaire et légendaire de 

 l'Angleterre contre la France ne fût entièrement effacée, et 

 l'on ne songeait pas du tout à reprendre en chœur ce vieux 

 refrain que vous connaissez tous' : 



Buvons un coup, buvons-en deux, 

 A la santé des amoureux. 

 A la santé du roi de France, 

 Et mort à celui d'Angleterre, 

 Qui nous a déclaré la guerre ! 



Ce. fut l'irréconciliabilité du gouvernement anglais, la dupli- 

 cité et la mauvaise foi du ministère britannique qui provo- 

 quèrent la rupture et, soufflant sur la braise, allumèrent un 

 incendie qui devait avoir des conséquences si fatales. 



Le colonel Thornton ne venait pas seulement en France 

 pour y faire un voyage de touriste et de sportsman ; il avait 

 l'intention de s'y fixer. Or, ce projet rentrait tout à fait dans 

 les vues du premier Consul qui, navré de l'état d'abandon 

 dans lequel restaient les biens nationaux à la suite de la 

 Révolution et de l'expropriation de leurs propriétaires sécu- 

 laires, voulait attirer en France les capitaux étrangers pour 



