LE CHEVAL A TRAVERS LES AGES. 169 



aujourd'hui les états barbaresques faisait corps avec l'Es- 

 pagne. C'est donc d'Afrique que vinrent les Berbères dont les 

 vestiges sont encore si reconnaissables dans tous les pays 

 latins. Peut-être cette race essentiellement primitive ramena- 

 t-elle le Cheval. En effet, en Amérique où Ton a pu étudier 

 les habitudes de cet animal en liberté, on a dû remarquer que 

 son intelligence sociale était très limitée, et qu'il n'avait pas 

 l'instinct qui faisait entreprendre au Bison des voyages aussi 

 longs que réguliers, suivant un itinéraire tracé d'avance et 

 toujours le même, à travers une foule d'obstacles qu'un trou- 

 peau de Chevaux n'essaie jamais de franchir, s'il est livré à 

 lui-même. Telles sont les forêts, les grands courants d'eau et 

 les chaînes de montagnes. 



Ainsi l'on n'a jamais entendu dire que des Chevaux des 

 pampas de la Plata se soient risqués à traverser les Andes. 

 N'étant guidés par aucun instinct spécial, ils périraient in- 

 failliblement. C'est ce qui peut expliquer comment les Che- 

 vaux chassés des pâturages de l'Atlantique parles glaciers, 

 ont dû arriver en Afrique en très petit nombre, s'ils n'y sont 

 pas venus à la suite de l'homme. Comme l'Asie-Mineure, l'A- 

 frique est excessivement pauvre en graminées dont le Cheval 

 sauvage fait à peu près son unique pâture. Faute de mieux, il 

 broute l'Alfa, le Palmier nain et même le Thym sauvage qui 

 pousse en abondance dans la saison des pluies et donne à tous 

 les ruminants une nourriture recherchée par eux, qui produit 

 un lait excellent. Mais c'est à peine si cette nourriture peut 

 empêcher un Cheval de mourir de faim. Aussi n'avons-nous 

 pas vu un seul Cheval pâturer avec les Vaches, en Tunisie, 

 de même qu'en Syrie, on l'attache par un pied à un piquet, 

 au milieu d'un champ d'Orge vert. On calcule la longueur de 

 la corde d'après la ration qu'on lui veut donner et le soir 

 l'animal a tondu une surface géométriquement circulaire. En 

 Algérie- l'introduction des prairies gazonnées et de la faux, 

 sans laquelle on ne peut en recueillir le produit pour la morte 

 saison, ne date que de la conquête. 



En Amérique, le Cheval est employé à propager les grami- 

 nées qui y furent importées par les Espagnols avec quelques 

 bottes de foin. La digestion des ruminants liquéfie leurs 

 graines, tandis qu'elles traversent intactes les intestins du 

 Cheval. Sa dent débarrasse la pampa de ses herbes grossières 

 et les remplace par le gazon de nos prairies ; lorsqu'il a 



