180 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



plus tard, aux premières lueurs du jour, la sirène du bateau 

 sifflait joyeusement à son entrée dans la rade, tandis que du 

 haut du minaret, une flamme saluait son arrivée. 



La baie de Sidi-Daoud, silencieuse pendant les deux tiers 

 de l'année, s'anime tout à coup, en avril, comme sous les 

 vivifiantes effluves du printemps, subitement envahie par une 

 population de 3 ou 400 marins étrangers, qui arrivent là 

 montés sur de lourds bâtiments siciliens chargés de vivres, 

 du matériel de campement et de tous les objets nécessaires à 

 l'exercice d'une éphémère, mais fructueuse industrie. 



Ces hommes, aux mains nerveuses, aux épaules larges, le 

 teint marqué de hâle, le cœur trempé, choisis parmi les plus 

 éprouvés, ont avec eux un aumônier, un médecin, des infir- 

 miers, qui leur assureront les soins de l'âme et ceux du corps. 

 Le minaret du bordj, en leur rappelant le clocher du village, 

 leur fera momentanément oublier, au milieu des rudes tra- . 

 vaux, la femme et les enfants restés là-bas sur le rivage loin- 

 tain de la patrie ; car on ne reçoit ici que des bras robustes 

 et valides, et, fait digne de remarque, qui ne laisse pas d'a- 

 voir sa signification, en l'absence du sexe faible, il n'y a 

 jamais parmi ces gens ni querelles ni disputes ! On nous a 

 cité, en remontant au plus loin, un seul cas de deux hommes 

 prêts à en venir aux mains pour une cause ignorée. Sans 

 chercher à les apaiser par une intervention sans doute im- 

 puissante, le directeur les fit simplement conduire dans la 

 brousse voisine, où on les laissa seuls, abandonnés à eux- 

 mêmes, libres de vider à leur gré cette querelle. Quelques 

 instants plus tard, ils rentraient à l'usine, la main dans la 

 main. Les esprits s'étaient calmés, la paix était revenue dans 

 les cœurs avec la raison. 



L'installation du campement est bientôt faite ; les nouveaux 

 venus se répartissent par groupes dans une agglomération de 

 constructions basses, alignées sous un même parement de 

 murs, dans lesquelles ils trouveront le couvert et le hamac, 

 le feu et la gamelle, quelque chose comme l'entrepont d'un 

 grand bateau de pêche. 



A leur tête est un Raïs (capitaine), dont l'autorité est sou- 

 veraine, et qui seul, pendant les trois mois de campagne, 

 commandera à toute cette petite armée, confiante en sa 

 vieille expérience, et docile à obéir à sa voix. Le directeur de 

 l'usine, le propriétaire lui-même, n'exercent qu'une simple 



