LA TIIONARA DE SIDI-DAOUD. 483 



à trayers cette tranche d'eau de trente mètres, au fond de 

 laquelle ils s'agitent en tourbillonnant sans arrêt, les plus 

 gros paraissant, à cette profondeur, de la taille d'une vulgaire 

 Allache. C'est même un de ses principaux devoirs de faire les 

 manœuvres nécessaires pour parquer les poissons en nombre 

 convenable ; il se sert, dans ce but, d'un paquet de vieux filets, 

 ou mieux encore d'un crâne de Chameau attaché au bout 

 d'une longue corde qu'il, promène sans brusquerie sous l'eau, 

 poussant insensiblement ceux-ci là où il veat les enfermer. 



L'espèce n'acquiert, quoi qu'il arrive, aucune expérience du 

 danger ; car, selon un mot du comte Raffo, « ceux qui 

 s'échappent librement le font sans garder aucune défiance, 

 n'ayant pas été inquiétés, et ceux qui restent ne pourront 

 plus aller porter la mauvaise nouvelle au dehors », l'intelli- 

 gence doit, d'ailleurs, être très pauvre chez ces animaux, si 

 on en juge par le volume de leur cerveau qui, chez les plus 

 gros, est à peine égal à un petit œuf de Poule. 



Les filets, qu'on a soin de relever chaque année à la fin de 

 la campagne, sont tendus en avril, dès que le temps le per- 

 met; il serait impossible de procéder à cette laborieuse opéra- 

 tion par une mer un peu forte ; on profite pour ce faire, sous 

 l'excellent abri qua forme la presqu'île, des premiers vents 

 d'Est qui viennent à souffler vers cette époque. Tout doit 

 être prêt au commencement de mai, à la fête de la Sainte- 

 Croix, date qui correspond habituellement avec l'apparition 

 du Thon. De fondation, c'est l'occasion de réjouissances 

 traditionnelles ; on immole sur le tombeau du marabout, qui a 

 donné son nom à ce coin de terre, les plus jolis Bœufs du 

 pays ; les Arabes des douars voisins accourent avec empres- 

 sement, et se joignent aux pêcheurs pour honorer sa mémoire 

 dans des copieuses et bruyantes agapes, dont le maître de 

 l'exploitation fait généreusement tous les frais. 



Dès le lendemain, chacun doit être à son poste, l'usine est 

 ouverte, les machines et les chaudières sont prêtes à entrer 

 en œuvre, les réservoirs à saumure sont emplis et mis à sa- 

 turation (1), on arme les embarcations. La vie s'est ranimée 

 sur cette plage, déserte quelques jours plus tôt ; elle s'agitera 



(1) Tous les usiaiers qui font les conserves de poissons en saumure ont cou- 

 tume, pour reconnaître si l'eau est à un de^çré convenable de saturation, de 

 mettre une pomme de terre dans chaque récipient ; lorsque la tubercule flotte, 

 le liquide est en état. 



