184 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



bientôt dans une activité fiévreuse, sur un simple signe du Raïs. 



Cependant , celui-ci entre en scène. Chaque matin , dès 

 l'aurore, on pourra le voir sur sa petite barque noire, amar- 

 rée au cœur de la madrague, balancée comme une faible co- 

 quille, parfois violemment secouée par la vague, prête à cha- 

 virer, lui, assis nonchalamment à l'arrière, indifférent au 

 souffle du grand vent de mer, l'œil fixé sur l'onde bleue dont 

 il scrute les sombres profondeurs. 



Le Raïs quitte ce poste une fois, dans le milieu du jour, pour 

 le reprendre bientôt jusqu'au soir. A son retour, les vieux 

 marins savent lire sur son masque impassible si le poisson 

 entre ou si la Thonara est encore vide ; tous, anxieusement, 

 fixent sur lui les regards, et les visages s'éclairent ou s'as- 

 sombrissent suivant ce qu'on lit sur le sien. C'est que, pour 

 ces hommes, c'est l'abondance ou la gêne, selon que la pêche 

 est bonne ou mauvaise ; leur salaire fixe suffit bien aux 

 besoins présents ; mais pour l'hiver, pour les petits qui gran- 

 dissent au foyer, dans les bras de la mère, il faut l'appoint 

 qu'ajoutera à leurs maigres économies la part qui leur re- 

 vient sur le produit de la courte campagne de pêche. 



Les jours, quelquefois, succèdent aux jours, une semaine 

 entière se passe, puis une encore, et le Raïs part et revient 

 régulièrement à ses heures sans mot dire à personne, sinon 

 ce que lui arrache avec peine le directeur de l'usine, au rap- 

 port du soir ; et alors, si la besogné est à jour, si les barques 

 ont été radoubées, si tout est en ordre et en état dans l'in- 

 térieur de l'usine, vient le désœuvrement, et, avec lui, la 

 triste nostalgie s'empare de ces rudes marins que ni la tem- 

 pête, ni les pénibles travaux ne rebuteraient. 



Les Thons tardant à entrer, au moment de notre arrivée, 

 les heures d'attente furent très agréablement employées, un 

 jour à la pêche en mer, à la senne et aux palangres ; en peu 

 de temps, celles-ci ramenaient d'énormes paniers de fort 

 joli poisson. Mérous blancs, Ombrines, Pagres de 20 à 25 ki- 

 los, Scorpènes, Perches de mer. Murènes, Squales... Cet 

 engin, très en usage sur toute la côte, est formé de cordeaux 

 de 1,000 à 1,200 mètres de longueur, auxquels sont attachées, 

 de distance en distance, des lignes amorcées avec des débris 

 de poisson frais ; on les immerge plus ou moins loin de terre, 

 à des profondeurs variables, suivant le temps, pour les re- 

 lever quelques heures après. 



