LA THONARA DE SIDI-DAOUD. 187 



pour A^iyre sur ce rocher solitaire, de sa vie à lui, sans 

 maître, sans contrainte, se chauffant au soleil, souriant aux 

 étoiles, et n'entendant d'autre voix que celle de la tempête. 



Accidentellement, toutefois, l'Ile est visitée par des Sici- 

 liens qui s'en viennent jeter leurs filets dans ses eaux pois- 

 sonneuses. D'avril à juillet, ils pèchent le Zarro et laMenora, 

 l'une et l'autre espèces plus connues sous le nom de Ronclina. 

 Ce sont de jolis poissons, à la robe gris sombre mouchetée 

 de larges taches bleues, d'une taille supérieure à celle de la 

 Sardine, et appartenant à la famille des Ménides. Les pê- 

 cheurs les font sécher au soleil, à même sur le sable de la 

 plage, quand ils ne prennent pas le temps de les saler, et les 

 transportent ensuite dans leur pays, où ils les vendent 50 fr. 

 les 100 kilogs. Le produit de cette courte campagne atteint 

 trois mille quintaux métriques. 



La Ronclina fréquentait aussi les eaux de La Galite ; mais 

 elle en a complètement disparu, depuis 1887, nous ont dit 

 les pêcheurs, à la suite du naufrage d'un bateau caboteur, 

 chargé de plusieurs milliers de tonnes de soufre, qui s'y est 

 perdu corps et biens. 



Enfin, au mois de juin, une trentaine de barques génoises 

 croisent dans ces parages pour se livrer à la pêche de l'An- 

 chois à l'aide de filets flottants qu'ils appellent rissoUes. Leur 

 prise moyenne annuelle est de 2,500 quintaux qu'absorbe le 

 marché de Gênes. L'Anchois de Zimbre est plus renommé, 

 s'il est possible, que celui de Tabarca ; aussi bien ces pécheurs 

 dédaignent 'ils la Sardine, et la rejettent-ils à l'eau si elle 

 vient à se mailler dans leurs filets. 



Mais cette digression nous a trop longtemps éloignés de 

 notre point de départ, nous y revenons à toute vapeur, par 

 une mer légèrement houleuse, escortés par des bandes de 

 Dauphins qui luttent de vitesse avec le léger vapeur, décri- 

 vant de gracieuses courbes autour de lui. 



Cependant les Scombres ont envahi la Thonara, et tout 

 à coup, un matin, le tableau change, à Sidi-Daoud : de là-bas, 

 à deux milles au large, le Raïs a fait un signal, le signal si 

 impatiemment attendu du branle-bas. Le drapeau du bordj 

 est hissé, les fourneaux s'allument et envoient au ciel leurs 

 volutes de fumée noire ; les marins, le cœur ranimé, s'arment 

 de leurs solides harpons, sautent dans les chaloupes, pèsent 

 vigoureusement sur les longs avirons et s'égrènent sur la 



