190 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. . 



moment pour les spectateurs étrangers ; ce qui se passe après 

 sent trop la boucherie. 



)) Pendant que le Raïs, sur son canot qui saute comme un 

 bouchon, au milieu du tumulte, revêt à la hâte son costume 

 de toile cirée, les chants s'arrêtent ; les hommes ne tirent 

 plus que mollement sur le filet, et jettent des regards d'âpre 

 convoitise sur les poissons; chacun d'eux voudrait avoir la 

 gloire de frapper le premier coup. Ceux qui doivent passer 

 sur le second vaisseau s'acheminent en sautant par dessus 

 les chaloupes. L'impatience les gagne. Le Raïs, qui a ses rai- 

 sons pour ne pas vouloir commencer avant le moment oppor- 

 tun, les objurgue et les gronde, leur enjoint de continuer à 

 hâlerle filet; il agite, colère, le tronçon de bois qui lui sert 

 de sceptre, et finit par le jeter à la tête du plus récalcitrant. 



» Enfin, levant la main, il s'écrie : Plgliateli ! 



» En un clin d'oeil, le filet est amarré au bordage du vais- 

 seau et le massacre commence. » 



Serrés en ligne sur l'extrême bord des chalands, les 

 hommes, l'œil ardent, les bras tendus comme un ressort, 

 sont là prêts à frapper ; mais les poissons aff'olés passent 

 rapides comme la flèche, se dérobent en bondissant dans des 

 élans désespérés, évitant un instant le coup qui les menace. 

 Efî*orts superflus ! lancé d'une main sûre, le harpon acéré les 

 atteint, pénétrant cruellement les chairs, et d'une pesée éner- 

 gique sur le pieu, un bras vigoureux les enlève et les précipite 

 sur le sol des vaisseaux où ils se débattent dans une courte 

 agonie. Ce sont alors, aa milieu d'un sauvage et indescriptible 

 débordement de cris, de gestes et d'injures (tous les acteurs 

 sont Siciliens], une mêlée tumultueuse, des corps à corps 

 féroces autour de l'eau qui bouillonne. Les bateaux s'emplis- 

 sent, la mer se teint du sang des victimes, qui rejaillit sur 

 tous, surexcitant encore les auteurs de cette scène de car- 

 nage. Et les bras frappent toujours, infatigables, et l'horrible 

 tache rouge s'élargit à chaque instant davantage, sans s'effa- 

 cer sous le choc des grandes vagues bleues. 



Le Thon demande à être hissé à bord la tête la première, 

 car il perd ainsi ses moyens de défense ; ses violents coups 

 de queue aident le pêcheur plutôt qu'ils ne le gênent ; mais il 

 n'est pas facile de le saisir, et les amateurs, qui ne craignent 

 pas de s'y essayer, sont souvent entraînés, dans un mou- 

 vement mai assuré, à prendre un bain forcé. On s'y met à 



