VII. CHRONIQUE DES COLONIES ET DES PAYS D'OUTRE-MER. 



Culture de la Cochenille aux îles Canaries. 



La Cochenille est originaire du Mexique, où le Cactus « Nopal » croît 

 abondamment sur les hauts plateaux qui jouissent d'une température 

 relativement fraîche. On consacre à cette plante des surfaces consi- 

 dérables connues sous le nom de Nopaleries. Depuis la découverte de 

 l'Amérique, la Cochenille constituait pour les Espagnols du Mexique 

 une source ine'puisable de richesse. Ils en conservaient le monopole en 

 défendant sous peine de mort l'exportation de l'insecte ou de la 

 plante même. On en obtint cependant quelques exemplaires à Saint- 

 Domingue, mais les eiEforts pour les cultiver ne réussirent point. 



Les îles Canaries étaient le premier marché de Cochenille qui y fut 

 importée du Mexique par le colonel Don Juan de Megliorini, gouver- 

 neur de la province. Il entreprit la première culture à ses risques et 

 périls et distribuait les jeunes femelles ainsi obtenues à qui en vou- 

 lait. Les résultats de ses premiers essais e'taient merveilleux et très 

 importants aux Canaries déjà en 1828. 



La culture de cet insecte fut encourage'e par le gouvernement espa- 

 gnol. En 1827, on fonda un établissement officiel pour la culture du 

 Nopal et l'achat des femelles nécessaires. Le directeur e'tait obligé de 

 propager l'insecte dans toutes les parties de l'île et de donner des 

 instructions pratiques pour la culture. Don Santiago de Cruz fut 

 chargé de l'élevage, et le colonel Megliorini fut nommé directeur en 

 1828. Le jardin destiné à l'e'tablissement fut offert au gouvernement 

 par la veuve de Don Antequera qui était le grand promoteur de cette 

 industrie. 



Cette institution, qui devait enrichir ces. contrées, rencontra au 

 début beaucoup d'opposition, mais, soutenue par le gouvernement, sa 

 situation ne tardait pas à devenir si brillante que tout le monde vou- 

 lait y prendre part ; les habitants se mirent à étudier la question, et 

 lorsque les opérations furent bien comprises, on sacrifiait tout à cette 

 industrie qui, au bout de très peu de temps, donnait de 30 à 40 pour 

 cent de be'ne'fîces. 



Les premières exportations eurent lieu en 1831, en destination de 

 l'Espagne, de la France et de l'Angleterre. Cinq années plus tard, elles 

 s'élevaient déjà à plus de 12,000 kilogs, et depuis cette époque la 

 quantité' a constamment augmenté. En 1852 surtout, la culture de la 

 Cochenille prit un développement considérable à la suite de l'emploi 

 du guano, et pendant la période de 1870 à 1879, la production était 

 considérable. 



Jusqu'en 1860, la République de Honduras avait le monopole du 

 commerce de Cochenille ; mais quelques anne'es après, la production 

 des îles Canaries dépassait celle de tous les autres pays du monde. 



