232 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



La Cochenille vit et prospère partout où le Cactus croît à l'état sau- 

 vage. Elle fut introduite en 1845 en Alge'rie, où le nombre des Nopa- 

 leries était déjà de 61,500 en 1853. Aux Canaries toutes les îles en 

 produisent, excepté celles de Laurarote et de Fuerté Ventura. L'espèce 

 de Cactus qu'on y cultive diffère de celle du Mexique ; le Cactus des 

 îles Canaries est VOpuntia ficus indica. 



La Cochenille est un insecte dont la femelle est privée d'ailes. Pen- 

 dant fort longtemps, les Européens qui reçurent de la Cochenille sous 

 forme de grains bruns, secs et presque ronds — comme on l'expe'die 

 d'ailleurs encore aujourd'hui — croyaient que c'était une matière ve'ge'- 

 tale. Cette opinion s'est maintenue encore assez longtemps quoique 

 Acosta eût montré déjà en 1530 que c'était un insecte. 



A cet état de larve, ces insectes sont si petits qu'on ne peut les 

 distinguer qu'à l'aide du microscope. Les femelles, qui sont beaucoup 

 plus grandes que les mâles, acquièrent la grandeur d'une petite fève. 

 Leur corps presque informe est tantôt ovale, tantôt rond. Tout mou- 

 vement leur est interdit ; elles vivent sans se bouger sur les feuilles 

 du Cactus dont elles sucent le suc au moyen d'une petite trompe 

 pointue dont elles sont pourvues. Elles pondent leurs œufs à l'âge de 

 deux ou trois mois et meurent presque aussitôt ne laissant qu'une 

 petite peau sèche qui protège les œufs. De ces œufs sortent les larves 

 qui se re'pandent sur les Nopals ou Cactus auxquels elles s'attachent 

 de préférence dans des endroits à l'abri du vent. Plusieurs reproduc- 

 tions se font de cette manière dans le courant de l'année. 



Les Cochenilles fines de Nopal, de même que les insectes de la 

 même espèce, sécrètent une matière cotonneuse blanche qui les re- 

 couvre sans les cacher, de sorte qu'elles ont l'air d'être saupoudrées 

 de farine. Sous cette enveloppe cotonneuse elles pondent leurs œufs 

 et la sécrétion est parfois si abondante qu'elle pend en fibres blanches 

 le long des Cactus. Elles changent plusieurs fois de peau et, ainsi que 

 nous le verrons plus loin, on les recueille au moment où la ponte est 

 finie et que l'on aperçoit les nouveaux-ne's sur le Cactus. 



Les Cochenilles mâles furent pendant longtemps un sujet de dis- 

 cussion et de recherches pour les naturalistes ; Costa, de Naples, 

 prouva dans ses écrits, publie's de 1827 à 1835, que l'insecte, consi- 

 déré jusqu'à présent comme le mâle de la Cochenille, n'était qu'une 

 petite Mouche vivant en parasite aux de'pens de la Cochenille. 

 D'après des observations récentes, les mâles des Cochenilles sont 

 plus petits que les femelles, mais de la même forme que ces der- 

 nières, avec lesquelles on les a toujours confondus croyant que 

 c'e'taient des anciens. Ils sont formés de façon à pouvoir se remuer 

 pendant toute leur existence dans un certain sens , alors que les 

 femelles, après leur première jeunesse, ne peuvent plus se remuer 

 du tout. 



La première chose indispensable pour une culture de Cochenilles 



