ACTION DU FROID SUR LES ÊTRES VIVANTS. 247 



La vie végétale est un ensemble d'un certain nombre de 

 fonctions qu'on peut ranger en deux groupes, fonctions de 

 nutrition et fonctions de reproduction. 



Toute fonction ne commence à s'opérer que lorsque la tem- 

 pérature de la plante ou de la partie de la plante chargée 

 d'accomplir cette fonction atteint un certain degré. Cette 

 température varie d'ailleurs dans une même plante pour les 

 différentes fonctions, et dans les différentes espèces pour une 

 même fonction. De sorte qu'au-dessous d'une certaine tempé- 

 rature, toutes les manifestations vitales d'une plante peuvent 

 être suspendues : la plante est comme morte ; elle ne diffère 

 du végétal mort que par la possibilité d'accomplir de nou- 

 veau toutes ses fonctions lorsque sa température se sera 

 élevée. 



La décomposition de l'acide carbonique de l'air, la fixation 

 du carbone, le dégagement d'oxygène ne s'accomplissent qu'à 

 des températures en général supérieures à O''. 



Cloëz et Gratiolet ont montré que le Vallisneria n'assimilait 

 pas au-dessous de 6°, les Potamogeton au-dessous de 10°; 

 les feuilles des lierbes des prairies ont besoin d'une tempéra- 

 ture de 2° ; les feuilles du Mélèze commencent à fixer du car- 

 bone à 0°,5. Ce n'est que parmi les Mousses, les Algues et les 

 Lichens qu'on trouve des plantes assimilant à des tempéra- 

 tures plus basses. 



D'une façon générale, la fixation du carbone par les plantes, 

 et par conséquent leur accroissement, diminue très notable- 

 ment lorsque la température s'abaisse au voisinage de 0°, et 

 pour une température assez voisine de la température de 

 congélation de l'eau toute assimilation est suspendue. 



L'absorption d'eau par les racines ne s'exerce pas non plus 

 toujours aux basses températures. Si les racines da Chou et 

 du Navet peuvent encore puiser dans le sol refroidi à 0° assez 

 d'eau pour couvrir les pertes occasionnées par une transpira- 

 tion modérée ; il n'en est pas de même pour toutes les plantes. 

 Si le sol a une température moindre que 3°, les racines de 

 Tabac, de Courge n'absorbent plus assez d'eau pour suffire 

 aux besoins de leur transpiration. 



La chlorophylle, cette substance verte qui imprègne les 

 grains de protoplasma et leur permet de fixer le carbone, ne 

 se développe pas au-dessous d'une certaine température ; il 

 faut au moins 6° pour que les feuilles du Phaseolus miilii- 



