ACTION DU FROID SUR LES ÊTRES VIVANTS. 249 



points où l'abaissement de température a été considérable 

 par suite du rayonnement. 



Lorsque par une température suffisamment basse, les fonc- 

 tions vitales d'une plante sont suspendues, il ne s'ensuit pas 

 que celle-ci soit nécessairement atteinte d'une manière per- 

 manente ; elle peut persister assez longtemps dans cet état 

 d'inaction et recommencer à vivre d'une vie active quand la 

 température est plus favorable ; à moins que pendant ce 

 temps des circonstances secondaires, auxquelles elle est peu 

 capable de résister, ne soient venues occasionner des dom- 

 mages qui peuvent entraîner la mort. 



De nombreuses plantes, surtout dans la zone tempérée et 

 froide, dont la limite inférieure de germination et de végé- 

 tation est de plusieurs degrés supérieure à 0^ peuvent geler 

 en bloc sans qu'après le dégel elles semblent avoir souffert. 

 Mais ces mêmes plantes peuvent après le dégel avoir éprouvé 

 des modifications assez profondes pour tuer certains organes 

 ou le végétal tout entier. Une des causes qui agit le plus sur 

 ces résultats en apparence contradictoires est la rapidité du 

 dégel ; si le dégel est lent, le dommage peut être nul ; mais 

 un dégel trop rapide amène dans l'arrangement moléculaire 

 des cellules un ébranlement qui équivaut à une destruction. 



Beaucoup de plantes meurent toujours quand leur sève se 

 transforme en glace ou même s'abaisse à quelques degrés au 

 dessus de 0°. Au contraire, beaucoup de mousses, de Lichens 

 et peut-être quelques Champignons paraissent supporter sans 

 inconvénient non seulement de fortes gelées, mais encore un 

 passage rapide de leur sève de l'état solide à l'état liquide. 

 Des organes particuliers renfermant très peu d'eau et des- 

 tinés à résister à l'hiver sont insensibles au gel et au dégel, 

 même dans des plantes très délicates : par exemples beau- 

 coup de graines, les bourgeons hibernants des arbres et des 

 arbustes, l'écorce vivante de leurs jeunes rameaux, etc. 



Le danger de mort par gel et dégel est d'autant plus grand 

 que les organes de la plante contiennent plus d'eau. Des 

 graines desséchées sont insensibles aux plus grands froids 

 suivis d'un brusque réchauffement ; lorsqu'elles sont gonflées 

 d'eau, elles sont, au contraire, très facilement tuées par un 

 brusque dégel. 



De cette étude rapide de Faction du froid sur les végétaux, 

 nous pouvons conclure que le refroidissement diminue dans 



