250 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



tous les cas l'activité des éléments vivants des plantes : les 

 fonctions d'assimilation, de désassimilation, de reproduction 

 sont diminuées ou suspendues. Lorsque la température s'a- 

 baisse suffisamment, les tissus des plantes peuvent être pro- 

 fondément altérés ou même complètement détruits. 



Nous nous proposons de montrer que chez les animaux le 

 froid diminue les fonctions vitales, et peut entraîner la mort 

 s'il est assez intense. 



La température des plantes est presque toujours sensible- 

 ment égale à celle de l'air qui les environne, de la terre sur 

 laquelle elles reposent, ou de l'eau qui les baigne. La pro- 

 duction de chaleur par les plantes est chose très faible surtout 

 quand la végétation est suspendue ; leur température dépend 

 donc du milieu ambiant presque exclusivement. 



Les animaux au contraire et surtout les vertébrés pro- 

 duisent des quantités de chaleur souvent considérables ; d'au- 

 tre part, ils perdent de la chaleur par conductibilité et par 

 rayonnement ; la température de leur corps résulte donc 

 de deux actions opposées. Parmi les animaux, les uns pro- 

 duisent assez de chaleur pour compenser leurs pertes, et leur 

 température reste non seulement supérieure à celle du 

 milieu ambiant, mais encore toujours égale à une valeur 

 déterminée. Les autres, tout en produisant de la chaleur et 

 en conservant toujours une température un peu supérieure 

 à celle de l'air, ne peuvent pas suffire aux pertes par rayon- 

 nement, de telle sorte que leur température s'abaisse avec 

 la température extérieure dont elle suit les oscillations. Ces 

 derniers animaux sont appelés animaux à sang froid ; il 

 serait préférable de les appeler animaux à température 

 variable. Les oiseaux et les mammifères sont appelés ani- 

 maux à température constante ou animaux à sang chaud. 



C'est donc chez les premiers, c'est-à-dire chez les inver- 

 tébrés, chez les poissons, les batraciens et les reptiles qu'il 

 faut tout d'abord étudier l'action du froid. 



Lorsqu'apparaissent les premiers froids de l'hiver, les ani- 

 maux à sang froid deviennent lents et paresseux ; les Gre- 

 nouilles, par exemple, se meuvent avec une lenteur remar- 

 quable qui contraste singulièrement avec la vivacité de leurs 

 mouvements pendant l'été. On a étudié avec grand soin les 

 modifications que présentent les propriétés des muscles et 

 des nerfs sous l'influence du froid, et l'on a démontré que les 



