ACTION DU FKOID SUR LES ÊTRES VIVANTS. 251 



muscles refroidis se contractent avec une certaine lenteur 

 tandis que les mêmes muscles maintenus à une température 

 de 20°, par exemple, se contractent brusquement. D'autre 

 part, lorsqu'on fait contracter un muscle par l'excitation du 

 nerf qui s'y rend, on constate qu'il s'écoule un certain temps 

 entre le moment de l'excitation et le moment où commence 

 la contraction ; ce retard est d'autant plus grand que le 

 muscle est plus refroidi. On comprend dès lors pourquoi une 

 Grenouille refroidie aura des mouvements très lents : ses 

 muscles ne peuvent plus se contracter qu'avec lenteur et ne 

 répondent à l'incitation volontaire qu'avec un assez grand 

 retard. 



La sensibilité est émoussée, des excitations, qui, à 20°, sont 

 douloureuses, ne semblent plus être senties quand la tem- 

 pérature tombe à 5° par exemple. Lorsqu'un muscle se con- 

 tracte, l'animal a une sensation vague, mal définie, mais qui 

 lui permet de régler la contraction de son muscle. Si la sen- 

 sibilité est diminuée, cette sensation disparaîtra et l'animal 

 ne pourra plus régler l'impulsion motrice suivant son désir ; 

 de là l'incertitude et l'inhabileté des mouvements d'un batra- 

 cien refroidi. 



Non seulement la sensibilité musculaire, mais toute sen- 

 sibilité, mais même toute volonté est diminuée par le froid. 

 L'animal ne réagit plus volontairement avec la même inten- 

 sité pendant l'hiver que pendant la saison chaude. 



Pendant la période de froid, les animaux à sang froid 

 consomment infiniment peu. Ils ne prennent plus de nourri- 

 tare ; ils absorbent très peu d'oxygène, ils ne rejettent que 

 des traces d'acide carbonique. Les échanges nutritifs sont 

 sinon totalement supprimés, du moins réduits dans une pro- 

 portion énorme. 



Aussi voit-on, dès que la température s'est notablement 

 abaissée, tous les animaux à sang froid disparaître ; ils 

 entrent dans la période du sommeil hibernal, jusqu'à ce que 

 les premiers rayons du soleil du printemps viennent échauffer 

 la terre et leur communiquer de nouveau la chaleur et la vie. 



Lorsque ces animaux subissent un abaissement de tempé- 

 rature sufi^sant, lorsque, par exemple, la terre humide qui 

 les entoure se congèle, ils peuvent être eux-mêmes gelés ; 

 les liquides de leur organisme peuvent se solidifier. On a 

 prétendu que des Grenouilles, des Crapauds, etc., avaient 



