ACTION DU FROID SUR LES ÊTRES VIVANTS. 253 



heures lorsque sa température s'est abaissée à 24p environ. 



Lorsque les mammifères sont ainsi refroidis, on peut noter 

 des phénomènes analogues à ceux que présentent les batra- 

 ciens refroidis : diminution de l'excitabilité des muscles et 

 des nerfs, diminution du sens musculaire et des sensations 

 en général, affaiblissement de la volonté ; et enfin diminution 

 considérable des échanges nutritifs ; la respiration devient 

 moins ample, la quantité d'oxygène absorbée et d'acide car- 

 bonique exhalée diminue, la production d'urée est également 

 moindre ; les tissus conservent après la mort leurs propriétés 

 pendant plus longtemps. On sait que les muscles des Batra- 

 ciens isolés du reste de l'organisme se contractent sous 

 l'influence des excitants plus longtemps que les muscles des 

 oiseaux et des mammifères ; un cœur de Grenouille ou de 

 Tortue plongé dans du sérum peut se contracter sponta- 

 nément pendant plus de vingt-quatre heures. De même les 

 muscles des Vertébrés à sang chaud refroidis et leurs nerfs 

 conservent plus longtemps leur excitabilité ; leur cœur ar- 

 raché de la poitrine bat aussi plus longtemps. 



Si l'on refroidit seulement une partie du corps, on pourra 

 constater sur cette partie ces diverses particularités sans 

 entraîner la mort de l'animal. On a pu même faire quelques 

 applications fondées sur ces observations. Les chirurgiens 

 produisent aujourd'hui des anesthésies locales complètes par 

 la réfrigération suffisamment puissante. On peut arriver 

 sans la moindre difficulté à abolir complètement la sensibi- 

 lité dans un doigt par un mélange réfrigérant de glace et de 

 sel marin, ou par pulvérisation d'éther ou de chlorure de 

 méthyle, sans déterminer de lésion grave dans la région 

 anesthésiée. 



Les mammifères et les oiseaux sont pourvus d'organes 

 destinés à les préserver du refroidissement. Ils ont des pe- 

 lages, des fourrures, des toisons, du duvet qui diminuent 

 considérablement leur rayonnement. Les Ours peuvent vivre 

 dans des climats extrêmement froids, où la température 

 s'abaisse quelquefois au-dessous de — 40« sans en souffrir no- 

 tablement. On a signalé dans les parties septentrionales de 

 notre hémisphère des Renards et des Loups qui présentaient 

 sur le milieu ambiant un excès de température atteignant 

 60°, 10" et même 79«. 



Les Canards, les Oies, les Eiders, etc., sont pourvus d'un 



