254. REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



duvet abondant et épais qui les protège d'une façon efficace 

 contre les pertes de chaleur par conductibilité, et leur per- 

 met de nager sur des étangs dont l'eau est à 0«. 



A l'approche de l'hiver, le poil des mammifères devient 

 plus long, leur pelage plus serré — le plumage des oiseaux 

 devient plus épais, le duvet devient plus abondant. 



Mais ce n'est pas seulement en se protégeant contre le 

 refroidissement que les animaux peuvent conserver une tem- 

 pérature élevée. Ils peuvent aussi produire de la chaleur en 

 plus grande quantité. Tous les phénomènes chimiques qui 

 s'accomplissent dans l'organisme sont accompagnés de déga- 

 gements de chaleur. Si pour une cause quelconque l'animal 

 tend à se refroidir, de la chaleur se produit en plus grande 

 abondance par un mécanisme aussi remarquable que mal 

 connu. Cette régulation de la température, cette résistance 

 au refroidissement est sous la dépendance du système ner- 

 veux. La section de la moelle dans la région du cou est 

 suivie d'un refroidissement rapide ; — les jeunes animaux 

 chez lesquels le système nerveux est peu développé et peu 

 perfectionné résistent mal au froid. Les adultes au contraire 

 peuvent résister soit par une augmentation des combustions 

 organiques, soit par une diminution de la circulation péri- 

 phérique. La chaleur animale est le résultat des oxydations 

 qui s'accomplissent dans l'intérieur des tissus ; augmenter ces 

 oxydations, c'est augmenter la chaleur produite. D'autre 

 part la quantité de chaleur perdue par rayonnement est 

 d'autant plus grande que la température de la surface du 

 corps est plus élevée, et cette température est d'autant plus 

 élevée que la circulation y est plus grande. Aussi sous l'in- 

 fluence du froid voit-on la peau pâlir par suite du resser- 

 rement de ses artérioles ; le sang y arrive moins abondant ; 

 c'est autant de chaleur économisée. En outre, l'évaporation 

 cutanée qui est une cause de refroidissement est d'autant 

 moins grande que la peau est plus refroidie. Tel est le méca- 

 nisme de la résistance des animaux au froid. 



Cependant lorsque l'animal ne possède pas des moyens 

 suffisants de défense contre le refroidissement, sa tempéra- 

 ture s'abaisse progressivement, ses fonctions vitales dimi- 

 nuent d'intensité, et la mort arrive lorsque la température 

 du sang s'est abaissée à 24p environ. 

 Les oiseaux et la plupart des mammifères peuvent ainsi 



