ACTION DU FROID SUR LES ÊTRES VIVANTS. 255 



lutter avantageusement contre le refroidissement pourvu que 

 le milieu ambiant n'ait pas une température trop basse ; s'il 

 en est ainsi ils se refroidissent eux-mêmes peu à peu et fi- 

 nissent par mourir. Mais parmi les mammifères, il en est 

 quelques-uns qui, tout en étant peu capables de conserver 

 une température élevée, peuvent supporter victorieusement 

 le refroidissement; ce sont les animaux liibernants. Dès que 

 la température s'abaisse un peu, ces animaux se refroi- 

 dissent, mais tout en s'engourdissant ils ne meurent pas sous 

 l'influence de ce refroidissement. Ces mammifères hibernants 

 peuvent, sous l'influence de la chaleur, se ranimer, exécuter 

 des mouvements plus ou moins rapides et jouir de toutes les 

 facultés animales. Ils peuvent même produire alors beau- 

 coup de chaleur et atteindre une température propre dépas- 

 sant beaucoup celle du milieu où ils vivent. 



Ces animaux sont les uns de petits insectivores. Chauves- 

 souris et Hérissons ; les autres, des rongeurs tels que la Mar- 

 motte des Alpes, le Loir, le Lérot, le Muscardin et le Ham- 

 ster de l'Europe septentrionale, le Porc-épic et l'Écureuil . 

 Quelques grands mammifères, habitant les montagnes où le 

 froid est long et rigoureux, présentent des phénomènes de 

 même ordre : l'Ours brun, le Blaireau restent endormis dans 

 leur tanière pendant l'hiver ; mais leur sommeil est moins 

 profond que celui des petits mammifères. 



Buffon considérait les animaux hibernants comme des ani- 

 maux à sang froid et pensait que la température interne de 

 leur corps était toujours à peu près la même que celle de 

 l'atmosphère. Spallanzani a montré qu'au contraire ces ani- 

 maux présentent un excès de température de 15 à 20'* sur 

 celle de l'air lorsque celle-ci est assez élevée pour qu'ils 

 restent éveillés. 



Ces animaux s'endorment toutes les fois qu'on les soumet, 

 pendant quelque temps, à l'influence d'une température basse. 

 Les Muscardins s'endorment vers 10 à 15» ; le Hérisson et la 

 Chauve-souris à 6o ; le Lérot à 4*^; etc. 



Dans ses leçons sur la physiologie et l'anatomie com- 

 parée de l'homme et des animaux, Milne-Edwards résume en 

 quelque sorte l'histoire de ces animaux dans les lignes sui- 

 vantes : 



« Les animaux hibernants nous offrent un exemple des 

 harmonies de la création dont tout naturaliste doit être 



