LA BETTERAVE ET LA CANNE A SUCRE. 26o 



aux Betteraves étrangères. Ce résultat a été obtenu par une 

 sélection méthodique des racines choisies pour servir de 

 porte-graines, en n'élevant au rang de reproductrices que 

 celles qui se faisaient remarquer, non seulement par une 

 forme régulière facilitant l'arrachage, mais par une haute 

 teneur en sucre, dosée en prélevant un échantillon de matière 

 sur toutes les racines désignées par un premier choix portant 

 uniquement sur les caractères extérieurs. 



En 1889^ la Betterave a fourni 3,003,000 tonnes de sucre, 

 la Canne à sucre en a donné 2,705,000, mais tandis que la 

 production du sucre de Betteraves allait sans cesse croissant, 

 elle était seulement de 867,000 tonnes en 1871-72, celle du sucre 

 de Canne est restée à peu près stationnaire. Des deux modes 

 de transformation qui avaient donné un si vif essor à la fa- 

 brication du sucre de Betteraves, un seul, le procédé méca- 

 nique, la diffusion, avait pu être appliqué à la Canne à sucre, 

 et dans des conditions beaucoup moins avantageuses qu'en 

 Europe, à cause de la grande quantité de combustible néces- 

 saire. Quant à l'enrichissement de la matière première en 

 sucre, il n'était pas possible d'y songer, la Canne multipliée 

 par boutures pendant une longue suite d'années, ayant totale- 

 ment perdu la faculté- de donner des graines ; la teneur en 

 sucre pouvait donc diminuer encore, mais on n'avait aucun 

 moyen de l'accroître, et les planteurs s'estimaient bien heu- 

 reux d'éviter toute dégénérescence. Le ministère anglais des 

 colonies avait cependant recommandé à ses agents d'appeler 

 l'attention des planteurs sur les variétés nouvelles de Cannes 

 à sucre, qui pourraient apparaître fortuitement dans leurs 

 champs, de les leur faire isoler, et cultiver spécialement. Ces 

 instructions furent mises en pratique aux îles Viti, dans le 

 Queensland, à l'île Maurice, aux Antilles, à la G-uj^ane, sans 

 grands résultats il est vrai. 



Pour pouvoir sélecter les tiges les plus riches en sucre, et 

 •les multiplier avec leurs qualités propres, de façon à les cul- 

 tiver uniquement plus tard, il fallait disposer de la reproduc- 

 tion par graines ; or cette question semble être en voie de 

 solution à l'heure actuelle. Dans quelques rares circonstances, 

 en effet, on avait vu des Cannes à sucre fructifier aux Bar- 

 bades et dans d'autres colonies, mais les graines ainsi obte- 

 nues étaient dépourvues de toute faculté germinative. De 

 nouvelles tentatives ont eu plus de succès, paraît-il, car dans 



