VII. CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 



Les Gophers. — On donne dans toute la re'gion occidentale des 

 prairies de l'Ame'rique du Nord, le nom de Gopher, expression dont 

 on reconnaît difficilement l'origine française, gaufreur, à différentes 

 espèces d'animaux, se caractérisant par l'habitude que toutes pos- 

 sèdent de gaufrer la surface des prairies, en y creusant des trous ver- 

 ticaux, dont la terre s'accumule en sortes de taupinières dans les 

 intervalles. Le mot gaufreur employé primitivement par les Français 

 qui s'établirent entre le golfe du Mexique et les grands lacs canadiens, 

 s'est peu à peu modifie' dans la bouche des colons de race anglaise de 

 manière à adopter sa forme actuelle. 



Dans l'état de Ge'orgie, le Gopher est un serpent {Coluhdr Cou2:)en) 

 qui se tapit dans des espèces de terriers. 



Dans les États du Sud, ce mot s'applique à une Tortue fouilleuse, 

 [Heroba&tes CaroUnus), dont les œufs sont fort estimés. 



Le Gopher, le Gaufreur proprement dit, est une sorte d'Écureuil, le 

 Spermophilus , qui comprend plusieurs espèces : le Spermophilus Fran- 

 lilini, le SjJermopMlus SulUvorus, le Spermopliilus Ricruirdsoni . Brandt 

 avait cre'é pour ces animaux un genre spécial, le genre OtospermopTiilus. 

 Tous sont connus dans l'Ouest des États-Unis sous le nom d'Écureuil 

 des prairies. L'un d'entre eux surtout, le BulUvorus exerce de grands 

 ravages en Californie oii les fermiers, les horticulteurs et les arbori- 

 culteurs combattent cet horrible fléau par tous les moyens possibles, 

 et principalement par les appâts phosphore's et strychnines, que le 

 Gouvernement californien leur distribue gratuitement. 



Le Chien des prairies de Rafînesquc, le Cynomys socialis, vient en- 

 suite. Long de 33 centimètres environ, cet animal qui tient le milieu 

 entre la Marmotte et le Spermophilus, habite surtout les prairies de 

 l'Ouest des États-Unis comprises entre le Missouri et le 30° parallèle, 

 et y vit de racines et d'insectes. C'était le petit Chien des premiers 

 colons français, qui lui avaient donne' ce nom à cause de l'espèce 

 d'aboiement qu'il émel ; les Indiens, eux, l'appelaient le Wiston-Wish. 

 Il ferait, paraît-il, bon ménage avec les Hiboux et les Serpents à 

 sonnette, qui lui demandent souvent l'hospitalité' de son terrier. Le 

 Gopher à gibecière, le Pouched Gopher, Rat à poche ou Mulot, encore 

 un vieux souvenir français, le Geomys hunarius enfin, est le plus re- 

 doutable de ces animaux dans les terrains sablonneux. Piochant de 

 la tête et des pieds de devant, semblables à ceux des Taupes, il sou- 

 lève le sol meuble sur ses épaules, l'accumulant en gros monticules. 

 La poche profonde qu'il porte de la bouche aux e'paules,'' reçoit les 

 herbes et les racines qu'il va emmagasiner dans son terrier. Atta- 

 quant surtout les racines des vignes, ce concurrent du Phylloxe'ra 



