CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 313 



Son bois est résineux, très dur, mais d'une exploitation assez res- 

 treinte jusqu'à ce jour. Les baies vertes et les jeunes pousses four- 

 nissent un suc fortement astringent usité dans la médecine indigène. 



Le fruit est une baie comestible ellipsoïde, verdâtre et charnue de 

 la grosseur d'une noix, recouverte d'un péricarpe mince et solide. Il 

 est consommé sur place par les nègres qui se montrent très friands 

 de la pulpe. 



Les graines renferment une buile grasse, le'gèrement aromatique, de 

 couleur blanc sale ou rougeâtre, ayant un peu l'aspect et presque la 

 consistance du beurre. Cette buile, connue dans le commerce sous 

 les noms de leurre de Galam, de Karité, de Bambouh^ de Baralara, 

 de Ghee^ de Shea, etc., offre une saveur douce, agréable et de'pourvue 

 d'âcreté. 



René' Caillié, dans son voyage en Afrique, rapporte ainsi le procède' 

 •en usage chez les Mandingues pour la préparation du beurre de 

 Karile' : 



On expose le fruit au soleil pendant plusieurs jours pour le faire 

 se'cher, puis on le pile dans un mortier ; réduit en farine, il devient 

 couleur de son de froment. Quand il est pilé, on le met dans une 

 grande calebasse, puis l'on jette de l'eau tant soit peu tiède par des- 

 sus, jusqu'à consistance d'une pâte claire que l'on pétrit avec les 

 mains. Quand on veut connaître si elle est assez manipulée, on y jette 

 un peu d'eau tiède : si Ton voit les parties grasses se détacher du son 

 et monter sur l'eau, on y. met à plusieurs reprises de l'eau tiède; il 

 faut qu'il y en ait assez pour que le beurre, détache' du son, puisse 

 flotter. 



Cette matière grasse est considérée par quelques auteurs comme 

 possédant les mêmes propriétés que le beurre animal et pouvant rem- 

 placer celui-ci dans l'alimentation. C'est aussi, d'ailleurs, l'opinion de 

 Mungo Park qui la dit plus blanche, plus ferme et, à son goût, plus 

 agréable qu'aucun autre beurre de vache. Cette substance offre en 

 outre l'avantage de se conserver très longtemps sans rancir, même 

 sans être additionne'e de sel. 



L'huile de Karité est d'un usage constant parmi les populations 

 nigériennes qui l'utilisent soit dans les préparations culinaires ou pour 

 alimenter leurs lampes primitives, soit comme onguent pour panser 

 les plaies et les blessures (1) ou comme cosmétique pour peigner la 

 chevelure des femmes. Dans quelques contrées de l'Afrique, les indi- 

 gènes désignent e'galement ce produit sous les noms de Ce et de Mica- 

 dania. Cette huile est également bonne pour la fabrication des bougies 

 et des savons ; elle est en ce moment l'objet de transactions impor- 

 tantes dans le Bas-Niger, où les forêts sont en partie exploitées par 

 les Anglais. 



■ (1) Ab. Ilovelacque, Les Nègres de V Afrique sics-é'quatoriale, p. 141. 



