OUTARDES, PLUVIERS ET VANNEAUX. 407 



escouade de Pluviers, capitaine en tête, patrouillait à trois 

 cents pas du bivouac. 



» Les Arabes prétendent que tous les oiseaux émigrants 

 sont organisés militairement et que chaque vol a une avant 

 et une arrière- garde. 



» Pour approcher sûrement une bande, il suffit donc de 

 tromper les vedettes. Armés de nos fusils de chasse, nous 

 nous dirigeâmes, à grand tapage de voix, vers le grand 

 fleuve africain en tournant par un demi-cercle les Pluviers 

 placés en sentinelle. 



» Notre marche franche et bruyante ne les effraya pas et 

 nous pûmes arriver derrière une dépression de terrain au 

 fond de laquelle une vingtaine de Pluviers sautillaient gra- 

 cieusement. Un homme du Ouamri développa alors son bur- 

 nous sur un bâton et nous nous embusquâmes derrière cet 

 engin mobile à la vue duquel le Pluvier ne fuit pas. 



» Silencieux nous nous avancions, lorsque arrivés à portée, 

 le caïd Ben-Chalabi donna le signal du feu par ces mots : 

 Bessem Allah ! — Au nom de Dieu ! 



» Tout gibier tué au fusil n'est mangeable, pour un musul- 

 man, que si le chasseur prononce cette formule sacrée en 

 plaçant le doigt sur la gâchette. 



» Les Pluviers furent remis à Kara, cuisinier nègre du 

 général Yusuf, dont la réputation était grande à cette époque 

 en Algérie. 



» Ce ne fut qu'au bivouac du lendemain qu'il prépara le 

 fruit de notre chasse : le Pluvier a besoin de 24 heures de 

 repos. 



» Ce gibier ne se vide pas. Après l'avoir apprêté, Kara fit 

 une incision à la fourche du sternum et introduisit par cette 

 ouverture un bouquet de plantes aromatiques, un morceau 

 de beurre frais, une pincée de sel et compléta l'assaisonne- 

 ment en versant une cuillerée de vinaigre. Cela fait, il plaça 

 devant le feu très ardent du bivouac trois bâtons formant 

 trépied ; il y attacha une forte ficelle à l'extrémité de laquelle 

 il pendit le rôti par les ailerons, puis, donnant un tour de 

 fuseau à cette broche perpendiculaire, il livra le Pluvier 

 tournoyant à l'action du feu, 



» Cette façon de rôtir est la meilleure et la plus expéditive 

 en plein vent, et, certes, si le Pluvier eût été une Bécasse, le 

 manger eût été fin. 



