475 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



meute de volailles ; je lâcliais donc quelques Souris vivantes dans' 

 la basse- cour. Aussitôt elles furent poursuivies, happées par les Pou- 

 lets plus vifs que les Canards et finalement mises en pièces et avalées. 

 A dater de ce jour mes Poulets-cliasseurs (avant d'avoir subi la 

 sauce ainsi nomme'e) étaient dresse's ; je les voyais auprès d'un tas 

 de bois, dans l'e'curie, auprès des fourrages, guêter les Souris avec la 

 patience d'un chat ; aussitôt qu'une imprudente se montrait à portée, 

 elle était saisie et emportée au milieu de la cour, maigre' ses cris aigus, 

 qui ne manquaient pas d'attirer le reste de la basse-cour afifamée ; 

 l'heureux Poulet-chasseur, la Souris dans le bec, était poursuivi à' 

 outrance par ses compagnons suivis des Canards moins vifs à la 

 course, mais parfois plus habiles et prompts à profiter du moment op- 

 portun pour prendre et avaler la victime ou ses débris qui, après avoir' 

 passe cent fois de bec en bec, devenaient la proie du plus adroit. 



Cretté de Palluel. 



Les Cygnes des marais d'Abbotsbury. — Les rives des ma- 

 rais d'Abbotsbury, en Angleterre, pre'sentent un singulier aspect au 

 printemps. Partout au bord de l'eau dormante, on voit des' Cygnes 

 vivant en liberté' sur ces marais, qui veillent par couples, à la sécurité' 

 de leurs œufs, un des oiseaux faisant sentinelle à côté de celui qui 

 couve. Les Cygnes sont strictement monogames en effet, et ils ne com- 

 mencent à couver que vers leur troisième année, le mâle alternant avec 

 la femelle pour maintenir les œufs à une douce température. La femelle 

 pond de cinq à huit œufs blancs, très gros, à coque fort e'paisse, et 

 les couve pendant cinq semaines avec l'aide du mâle. Les nids, faits 

 de roseaux desse'che's, et atteignant d'assez fortes dimensions, sont 

 dissimule's derrière des touffes d'osiers, et se'parés les uns des 

 autres par les milliers de découpures, de petites criques, entaillant 

 les rives du marais. Peu craintifs en temps ordinaire, ces oiseaux se 

 laissent facilement approcher par l'homme, mais ils deviennent fort 

 farouches quand ils couvent ou que leurs jeunes sont encore petits, 

 et défendent e'nergiquement les approches de leur domicile. 



Les Cygnes e'tablis à Abbotsbury ne sont pas indigènes, mais on' 

 ignore par qui, et à quelle époque ils ont e'té installe's sur ce marais, 

 où ils se reproduisent abondamment, le climat leur e'tant sans doute 

 favorable. Leur nombre diminuerait cependant, car les anciennes 

 traditions rapportent qu'il y en avait autrefois de 7 à 8,000. Plus 

 tard on n'en compta plus que 1,500, puis 800 environ, chififre actuel 

 de la colonie. Souvent des Cygnes sauvages, des Cygnes chanteurs, 

 Ci/gnusmusicus,3i'[)pelé3« Hoopers » dans la re'gion à cause du cri 

 hoop qu'ils font entendre, viennent leur tenir compagnie, mais jamaisr 

 pendant fort longtemps. 



Le Cygne est probablement le seul animal domestique chez lequel 

 une alimentation plus abondante a pu accroître le poids et la taille,' 



