ÉTUDE SUR LE MOUTON AFRICAIN. 483 



perte subie par l'Algérie pour ces 12,000 Moutons yenclus sur 

 pied de 18 à 22 francs ; elle est énorme ; car ce même fait se 

 renouvelle chaque semaine. 



» Ayant de penser à introduire des races perfectionnées, 

 commençons par sayoir engraisser la race OYÎne que nous 

 possédons, et ne laissons pas ce soin aux engraisseurs du 

 midi. » 



La question du Mouton' africain ya prendre, d'ici peu, une 

 importance très considérable : c'est qu'elle est un fragment 

 de la grande question du Mouton ; or, le renouvellement de 

 nos traités en 1892, et les conséquences économiques qui 

 vont en découler naturellement, vont rendre de plus en plus 

 urgentes l'appropriation et l'utilisation de tous nos produits. 

 Naguère, la France produisait assez de bêtes ovines pour se 

 suffire à elle-même, et le fermier y trouvait une sérieuse 

 rémunération. Vers 1883 une baisse énorme étant survenue 

 dans le prix des viandes, une grande partie des éleveurs, 

 reconnaissant que le métier ne leur rapportait plus rien, 

 abandonnèrent ou restreignirent leurs bergeries. Cette crise 

 ne pouvait durer, car une marchandise comme la viande ne 

 peut longtemps rester avilie. Cependant les exigences de la 

 consommation étaient les mêmes, pour ne pas dire plus 

 grandes. Quand on s'aperçut que l'entreprise redevenait 

 fructueuse, on n'avait plus assez de Brebis sous la main, on 

 n'avait plus l'habitude de faire des élèves. Dans ce siècle de 

 bien-être progressif avec l'accroissement de la ration de 

 viande, les demandes, fatalement, devinrent plus fortes 

 que les offres. Or, le Mouton ne pousse pas aussi vite que 

 -l'herbe, tant s'en faut. Les importateurs étrangers, trouvant 

 une affaire bonne à exploiter, expédièrent alors sur Paris de 

 nombreux troupeaux venus d'Allemagne, de Hongrie et de 

 Russie. C'étaient et ce sont encore des Métis mérinos de haut 

 rendement. L'invasion, en grossissant, se fit systématique. 

 Durant que la Plata se mettait de la partie en nous envoyant 

 ses Moutons gelés, l'Allemagne nous les apportait régulière- 

 ment dans des wagons réfrigérants ; et la frontière ayant été 

 fermée aux moutons vivants pour cause de fièvre aphteuse 

 ou de cocotte, ces apports, d'ailleurs favorisés par les tarifs 

 douaniers, devinrent de plus en plus considérables, et notre 

 or s'en allait et s'en va encore enrichir nos voisins de l'Est. 

 Que faire ? Il fallait respecter les traités, il fallait obéir aux 



