ÉTUDE SUR LE MOUTON AFRICAIN. 483 



famine. Ce magasin doit être utile et estimable dans l'extrême 

 sud de l'Algérie, mais il est fort déprécié à Paris. Malgré un 

 air de famille aisément reconnaissable, les troupeaux expé- 

 diés manquent d'uniformité. 



Les premiers envois du printemps sont médiocres, ceux 

 qui suivront seront meilleurs. Parmi eux l'on distingue avec 

 plaisir des sujets vêtus d'une laine meilleure, moins mêlée de 

 poils, moins rigide, plus fine, soit qu'ils aient ressenti les 

 effets de l'ancienne bergerie de Gery ville ou de Ben-Chicao, 

 soit que leurs maîtres aient suivi les conseils et adopté les 

 Béliers de Mondjebeur. Ces bêtes ont donc des toisons fort 

 différentes et de valeur inégale. 



Ces 8,000,000 de bêtes ovines appartiennent presque 

 exclusivement aux indigènes dont c'est la fortune la plus 

 sûre. 250,000 Moutons seraient seulement entre les mains 

 des colons sédentaires, et c'est pourquoi nous nous adresse- 

 rons surtout aux Arabes, en essayant de leur prouver que, 

 sans toucher à leurs habitudes anciennes, sans augmenter 

 leur travail, sans porter atteinte à leur liberté, ils peuvent 

 améliorer la laine de leurs troupeaux, et en augmentant le 

 poids de la viande, augmenter tous leurs profits à la fois. 

 Cette vie pastorale, avec ses beautés et ses péripéties, a 

 inspiré justement les poètes {!). L'Arabe, en effet, a raison 

 de dire que ses troupeaux sont un bien de Dieu (Kher Eurby). 

 Les Brebis fécondes, en mettant bas deux agneaux par an, 

 répareront les pertes subies par le berger ; ces silos ambu- 

 lants (Metamir Rahala) font que le nomade peut porter par- 

 tout avec lui et sa nourriture et sa chère indépendance. 

 Mais si le maître du Mouton, — ainsi Dieu l'a voulu, — peut 

 se passer de travailler, il est vrai aussi que la vente de ses 

 bêtes à un plus haut prix lui procurera les choses de plaisir 

 et de luxe qu'il convoite chez l'Européen. Pourra-t-il jamais 

 être assez riche à une époque où les jouissances de ce monde 

 sont plus enviables et plus chères qu'autrefois ? Non, sans 

 doute. Ces bergers, dont le métier est si digne de louanges, 

 ces fortunés possesseurs de ghelem ne peuvent aujourd'hui 

 récuser les fières paroles qu'ils disaient, il y a trente ans, à 

 nos premiers colons : « Comme le misérable habitant du Tell, 



[\] Je recopie ici avec des addendas et des modifications un travail qui m'a 

 été demandé par l'Association de l'Afrique du Nord. 



