LE PROCÈS DES MOINEAUX AUX ÉTATS-UNIS. 491 



représentant les 3/4 de la superficie totale. Les Moineaux 

 vont librement par les grandes villes, où on peut en voir des 

 volées de plus de 10,000, mais leur nombre total pour TEtat 

 est difficile à apprécier, et on en est réduit aux hypothèses. 

 Admettant que le cinquième de cette vaste étendue soit 

 occupé par des terrains vagues, il reste 8 millions d'hectares 

 de bons terrains à Moineaux, et à 5 Moineaux seulement par 

 hectare, on trouve un total de 40 millions d'oiseaux. Il est 

 certain que cette évaluation est beaucoup trop basse, mais on 

 doit toujours se tenir en dessous du chifî"rè réel dans les esti- 

 mations de cette nature. 



Si on exterminait tous ces Moineaux en les payant 1 cent 

 ou 5 centimes par tête, la dépense s'élèverait à 2 millions de 

 francs, mais ce massacre ne peut être exécuté en un an, et il 

 est peu probable du reste que beaucoup de chasseurs se lais- 

 sent tenter par une aussi faible rémunération, qui n'amène- 

 rait sans doute même pas l'arrêt de l'accroissement. Au début 

 de la campagne, on en tuerait par milliers, mais le Moineau 

 est défiant, il sait parfaitement éviter le danger. Dès que le 

 nombre de ces oiseaux aurait assez décru pour qu'un bon 

 tireur ou un habile piégeur ne puisse plus en tuer plus de 

 100 par jour, la prime de 5 centimes cesserait d'être rémuné- 

 ratrice, les chasseurs interrompraient la campagne, le Moi- 

 neau recommencerait à se multiplier, tout serait à refaire 

 sur de nouvelles bases. Bien mieux, la tentative d'extermina- 

 tion aurait réparti les survivants plus uniformément sur 

 toute l'étendue de l'Etat, et il en résulterait un accroissement 

 de leur multiplication. L'Etat aurait donc, à la fin de l'année, 

 dépensé une forte somme d'argent, pour avoir encore plus de 

 Moineaux qu'avant l'ouverture de la campagne. En suppo- 

 sant que la prime soit assez forte pour assurer la destruction 

 immédiate d'une grande quantité de Moineaux, en admettant 

 par exemple que la campagne, commencée le l^'" janvier, ait 

 mis bas 20 millions de Moineaux en trois mois , janvier, fé- 

 vrier, mars, comme il n'y a pas encore reproduction à cette 

 époque, il ne restera plus que la moitié, que 20 millions des 

 oiseaux au 1^'" avril. 



Nous passons au second trimestre. Les Moineaux laissés en 

 paix, élèveraient 2 couvées, de 4 ou 5 jeunes chacune, pendant 

 ces trois mois : avril, mai, juin. Les 10 millions de couples 

 élèveraient donc 20 millions de couvées, ou plus de 80 millions 



