552 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



Le Manioc et sa fécule. — Le Manihot ou Manioc [Jatropha 

 Manihotlu.\ Manihot utilissima Pohl.) est une plante sous-frutescente 

 à tige dresse'e, cylindrique, noueuse, f!;labre, d'une hauteur de un à 

 deux mètres, quelquefois plus, recouverte dune écorce blanche, 

 jaune ou rougeâtre ; ses feuilles sont profondément palmées, à 3-7 

 segments ovales- lancéole's, très aigus. La racine est tube'reuse, 

 charnue, blanche, d'un tissu très serre', renfermant entre les cellules 

 un suc laiteux, acre et véne'neux. 



Croissant naturellement au Bre'sil et à la Guyane, cette plante est 

 cultive'e depuis la plus haute antiquité dans toute la régon tropicale 

 de l'Ame'rique, ainsi que dans plusieurs parties de l'Inde, notam- 

 ment sur le littoral où elle se développe mieux qu'à lintérieur du 

 continent. Le Manioc pre'fère les sols le'gers, surtout les sables mêle's 

 de terreau, mais il ne peut croître dans les terrains marécageux ou 

 exposés à conserver l'eau des pluies. 



Rien n'est plus singulier que de voir appliquer à l'alimentation hu- 

 maine une plante ve'ne'neuse. D'après M. P. Sagot, il est probable que 

 le poison du Manioc est un composé organique peu stable, nuisible 

 par lui-même, mais redoutable surtout en ce qu'il peut, en certaines 

 circonstances, engendrer de l'acide cyanhydrique ou prussique, subs- 

 tance la plus délétère connue en chimie, mais elle-même très instable 

 et très volatile. Les feuilles de Manioc froisse'es exhalent une légère 

 odeur d'amandes amères ; et il est arrivé, dans les recherches chi- 

 miques sur les tubercules, qu'on a constaté la formation d'acide cyan- 

 hydrique. Cela expliquerait comment l'eau de Manioc est un poison, 

 comment l'eau distillée tire'e d'elle est un poison encore bien plus 

 énergique; comment l'eau de Manioc, bouillie longtemps et e'cumée, 

 est inoffensive et sert d'aliment aux Indiens du Bre'sil et de la Guyane; 

 comment les feuilles et la racine de Manioc ronge'es parles animaux, 

 tantôt les empoisonnent, tantôt ne leur font aucun mal. Il est évident, 

 dans ce dernier cas, que si la quantité prise a été mode're'e, et que le 

 suc gastrique a exercé imme'diatement une action énergique, il n'a pu 

 se produire d'acide cyanhydrique. Il y a des varie'tés plus vénéneuses 

 les unes que les autres, mais aucune n'est absolument de'pourvue de 

 principe nuisible. 



A Démérari, le suc de Manioc amer, de'barrasse' de ses propriéte's 

 de'létères par une ébullition prolonge'e, est connu sous le nom de Cas- 

 sareep et sert à la pre'paration des sauces de cuisme. 



Les Indiens utilist.nt beaucoup la racine du iVlanioc pour préparer 

 des boissons fermentées d'un goût assez désagréable ; pour cet usage, 

 ils choisissent de préférence des variétés à tubercules très aqueux. 

 Sur les bords de l'Ore'noque, la liqueur fermentée porte le nom ù-'Ya- 

 rack et se fabrique exclusivement avec la cassave. 



En Amérique, on se sert souvent des tubercules e'crasés et non 

 exprimés pour combattre, au moyen d'applications locales, les ulcères 



