636 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



petit pour toucher la terre, est constitué, comme le doigt unique, de 

 trois phalanges, dont la dernière est enfermée dans un sabot. 



M. le Président m'a demandé de vous pre'senter quelques considéra- 

 tions sur la signification de cette anomalie. 



La polydactylie chez le Cheval est une anomalie qui n'est pas très 

 fréquente assurément, mais dont on connaît depuis très longtemps 

 un certain nombre d'exemples, dont plusieurs ont même un intérêt 

 historique. Encéphale, le ce'lèbre cheval d'Alexandre-le-Grand, était, 

 dit-on, polydactyle. On raconte également que Jules César avait aussi 

 un cheval à plusieurs doigts. 



Quand on examine les cas de polydactylie du Cheval, mentionnés 

 dans les ouvrages de tératologie, on voit qu'ils se pre'sentent dans 

 des conditions assez diiBfe'rentes, et qu'ils se rattachent, au moins, à 

 trois types bien distincts. 



l'' Le doigt unique du Cheval, celui qui termine le talon, est fendu 

 dans toute sa longueur, de manière à former deux doigts distincts. Il 

 n'y a là qu'une très légère déviation de l'état normal. Mais elle est 

 très intéressante, parce qu'elle reproduit, dans l'espèce du Cheval, une 

 particularité' que vous connaissez tous chez les animaux ruminants, 

 qui ont, comme on le dit, le pied fourchu. 



2° Il existe un ou plusieurs doigts surnuméraires, pareils à ceux qui 

 sont représentés dans le dessin mis sous vos yeux. Leur nombre peut 

 varier. Ordinairement ils n'existent qu'à un seul pied, mais ils peuvent 

 exister sur tous les quatre. Dans certains cas on rencontre deux doigts 

 surnuméraires sur un seul pied. 



3" Une troisième forme de polydactylie, très rare, consiste dans 

 l'existence des deux doigts surnuméraires ; tandis que le doigt médian, 

 le doigt normal du Cheval, fait complètement défaut. Cette forme est 

 très rare. Je n'en connais que deux exemples mentionne's par Ercolani. 



Ces faits s'expliquent d'une manière très simple. 



Le pied de Cheval s'ëcarte conside'rablement, en apparence, de la 

 conformation ge'ne'rale du pied des mammifères. Mais quand on exa- 

 mine les diverses anomalies quil présente, on voit que l'on peut en 

 rendre compte par la re'apparition du type primitif. 



Après le carpe, aux membres ante'rieurs, et le tarse aux membres 

 poste'rieurs, dont la constitution anatomique représente très exacte- 

 ment celle des régions analogues chez les autres mammifères, vient un 

 os unique, très allongé, le canon, et qui est terminé par trois pha- 

 langes. 



Qu'est cet os unique ? Il repre'sente évidemment le métacarpe aux 

 membres antérieurs, le métatarse aux membres poste'rieurs. Or il est 

 très probable que le canon provient de la soudure de deux éle'ments 

 primitivement distincts, deux os me'tacarpiens ou deux métatarsiens. 

 Ce fait a été établi pour les ruminants chez lesquels les deux moitiés 

 du canon, primitivement distinctes, se soudent pour former un os 



