CHRONIQUE GÉNÉRALE ET FAITS DIVERS. 637 



unique, tandis que les deux moitiés des phalanges restent se'pare'es 

 et conslilueut les deux doigts de ces animaux, ou le pied fourchu. 

 L'existence des deux doigts à l'extrémité' du canon du Cheval est e'vi- 

 •demment un fait de même nature. 



L'existence des doigts surnuméraires résulte du développement 

 complet des parties qui sont rudimentaires dans l'état normal. Le 

 €anon des Chevaux, comme d'ailleurs celui des ruminants, porte 

 latéralement leurs os allonge's que l'on désigne sous les noms syno- 

 nymes à'os styloïdes et de péronés. Ces os sont la réalité des métacar- 

 piens ou des métatarsiens rudimentaires, et par conséquent des doigts 

 qui ne se sont pas de'veloppés. S'il arrive que ces os se de'veloppent 

 •complètement, ils produisent à leur extre'mité un doigt forme' par trois 

 phalanges. 



Enfin, il peut se faire que le canon avorte plus ou moins complète- 

 ment, tandis que les os styloïdes se développeront en produisant des 

 doigts à leur extre'mité. Le membre sera donc termine' par deux doigts 

 provenant des me'tacarpiens ou des métatarsiens late'raux ; et non, 

 •comme dans le cas des Chevaux à pieds fourchus, des métacarpiens ou 

 des me'tatarsiens internes. 



Toutes ces anomalies s'expliquent donc par le de'veloppement com- 

 plet des parties qui existent actuellement dans le pied de Cheval ; m.ais 

 qui, dans l'état normal, restent à l'ëtat rudimentaire. Ce sont de re- 

 marquables exemples de l'unité de composition des animaux vertèbres, 

 à la démonstration de laquelle Geoffroy Saint -Hilaire a consacré 

 sa vie. 



Il est très digne de 'remarquer que cette conformation animale du 

 pied de Cheval constitué par un doigt médian plus volumineux et deux 

 •doigts surnume'raires late'raux et ne posant pas à terre, caracte'risait 

 un animal, actuellement perdu, et qui a vécu dans diverses parties de 

 l'Europe pendant la pe'riode pliocène. Cet animal, qui ressemblait 

 d'ailleurs entièrement aux Chevaux par le reste de son squelette, a e'Lé 

 décrit par les pale'ontologistes sous le nom d^Hlpparion. Les partisans 

 des idées de Darwin sur l'évolution et le transformisme admettent que 

 YHipparion était l'ancêire de nos Chevaux actuels. Dans ces ide'es, la 

 production accidentelle des doigts supplémentaires dans l'espèce che- 

 valine serait un fait d'atavisme, la réapparition de caractères perdus 

 depuis longtemps, mais existant virtuellement dans le type du Cheval. 



Ce n'est point ici le lieu de discuter cette hypothèse. Contentons- 

 nous de dire qu'elle est très se'duisante, et qu'au premier abord, elle 

 semble rendre compte des faits. Mais n'oublions jamais que l'hypothèse 

 n'est point la science, et qu'elle ne peut devenir une ve'rité scientifique 

 que par la démonstration. Cette de'monstration arrivera-t-elle un jour? 

 -C'est le secret de l'avenir. 



