OUTARDES, PLUVIERS ET VANNEAUX. 679 



» Sur le premier point, je me hâte de le déclarer, le Van- 

 neau est d'autant plus inoSensif qu'il est plus bète, et si une 

 chose pouvait lui être reprochée, dans une certaine mesure 

 toutefois, c'est le soin vraiment par trop méticuleux avec 

 lequel il se gare des coups de fusil. 



>^ Nous ne saurions en vérité le blâmer de cet excès de 

 prudence ; ce n'est pas s avancer que de l'a-vouer ; à sa place 

 nous n'en agirions pas autrement. » 



Et plus loin : « Rien au monde n'est curieux comme de 

 suivre ces oiseaux quand, à l'exemple de Marlborough, ils 

 s'en vont en guerre, et, certes, si bêtes qu'on les suppose, ils 

 savent alors prouver qu'à l'occasion, tout comme les autres, 

 ils ont de l'esprit. 



» Dès qu'ils aperçoivent l'un de ces petits monticules qui 

 dénotent la présence de l'ennemi, ils débarrassent l'orifice du 

 trou des chapelets terreux qui l'obstruent, puis, se plaçant à 

 côté de l'entrée, ils frappent fortement la terre et la piétinent 

 avec une sorte de fureur; ensuite, l'œil fixe, ils restent immo- 

 biles à guetter leur proie. Attiré par la curiosité, le Ver donne 

 sottement dans le piège ; bientôt il arrive en se traînant, et à 

 peine a-t-il mis le nez à la fenêtre que le Vanneau à l'afFût le 

 happe prestement avec le bec (1). » 



Écoutons maintenant un naturaliste distingué, nous ver- 

 rons ce qu'il pense du Vanneau : 



« Plus on observe le Vanneau, plus on acquiert la convic- 

 tion qu'il possède certaines qualités à un degré extraordi- 

 naire. Sa vigilance qui irrite contre lui le chasseur est un 

 signe de très haute prudence et il est d'autant plus vigilant 

 qu'il est doué d'organes d'une extrême acuité. Il sait bien 

 discerner l'homme des champs du chasseur ; comme le Cor- 

 beau, on dirait qu'il sent le fusil ; comme la Corneille, il est 

 d'une défiance dont rien n'approche. 



» Regardez un Vanneau, il n'est jamais tranquille ; c'est un 

 mouvement continuel, toujours instable, toujours mobile; ce 

 sont ces qualités qui constituent ses vrais moyens de défense. 

 Il est incroyable de penser que le Vanneau possède un sen- 

 timent très exact des distances, se rappelle de l'endroit où 

 un de ses camarades a été frappé en sa présence, et cet 



(1) C. d'Amezeuil, Comment l'aprit vient aux%bêtes^ p. 358, Paris, 1877. 



