LA LUTTE 



DE L'HOxMME CONTRE LES ANIMAUX 



Conférence faite à la Société nationale d'Acclimatation 

 le 13 mars 1891, 



Par m. Pierre-Amédée PICHOT. 



Mesdames, Messieurs, 



Un des fondateiirs de la science géologique en Angleterre, 

 le révérend professeur Buckland, doyen de Westminster, fai- 

 sait, au commencement de ce siècle, un cours de géologie à 

 l'Université d'Oxford. Il avait exploré, l'un des premiers, les 

 cavernes oolitliiques du Yorkshire et avait mis au jour et 

 reconstitué selon les méthodes du grand Cuvier quelques-uns 

 de ces gigantesques fossiles qui ont autrefois peuplé notre 

 globe et dont les ossements ont longtemps frappé d'étonne- 

 ment ceux qui les découvrirent , donnant naissance à la 

 légende de l'existence d'une race de géants, dont les hommes 

 de notre époque ne seraient que les descendants dégénérés. 

 Les travaux des géologues et les progrès de la paléontologie 

 ont prouvé qu'il n'en était rien et que les géants des premiers 

 âges du monde n'étaient que des sauriens et autres reptiles, 

 dont nos Lézards et nos Couleuvres ne sont aujourd'hui que 

 de diminutifs représentants. Le professeur Buckland avait 

 donc reconstitué dans son cours devant un auditoire attentif 

 et émerveillé les Ichth30saures, ces Crocodiles-poissons qui 

 mesuraient jusqu'à dix mètres de long et les Plésiosaures 

 dont le cou de Cygne dominait les vagues comme celui de 

 la Girafe domine les buissons, le Ptérodactyle, gigantesque 

 reptile à ailes de Chauve-Souris et à tête de Crocodile, le Chei- 

 rothérium ou Labyrinthodon, qui a laissé sur les terrains 

 argileux de l'époque conchylienne des empreintes de doigts 

 que des bottes seules pourraient ganter et il avait évoqué 

 devant son auditoire cette faune bizarre et gigantesque qui 

 dépasse en réalité tout ce que l'on pourrait imaginer dans le 

 cauchemar le plus effrayant. Un des émules et élèves du pro- 

 fesseur, M. Henry de la Bêche, tout en prenant des notes sur 



