LA LUTTE DE L'HOMME CONTRE LES ANIMAUX. 689 



frère (le conférencier ichtliyosaure d'Henry de la Bêche), se 

 serait trompé et ce sont les péripéties de la lutte prolongée de 

 l'homme contre des êtres plus forts et mieux armés que lui 

 par la nature, que je voudrais aujourd'hui esquisser rapide- 

 ment devant vous, non pas en entrant dans le fond du sujet 

 et en abordant tous les détails (car je n'ai pas la prétention 

 de pouvoir résumer en une heure de conversation J'histoire 

 de tous les siècles), mais en vous montrant par quelques 

 épisodes ce que fut, ce qu'est encore, cette lutte de l'homme 

 contre les animaux et comment nous pouvons dire à cette 

 heure avec une certaine satisfaction et même une pointe 

 d'orgueil en parlant du crâne si dédaigneusement traité -par 

 le professeur ichthyosaure : « Petit bonhomme vit encore ! » 



Quand l'homme, dernier né de la création, fit son appari- 

 tion sur terre, les révolutions successives du globe qui en 

 avaient déjà profondément modifié la constitution et la sur- 

 face, avaient fait disparaître la plupart des grandes espèces 

 d'animaux que nous ne retrouvons aujourd'hui qu'à l'état de 

 fossiles ; mais les forêts et les bois, le§ montagnes et les 

 plaines, les océans et les fleuves, contenaient encore un 

 nombre assez considérable d'êtres sauvages et redoutables, 

 autant par leurs proportions gigantesques que par leurs ins- 

 tincts carnassiers, pour en rendre le séjour aussi désagréable 

 que dangereux. Devant ces ennemis armés de toutes pièces, 

 recouverts de cuirasses impénétrables , la gueule garnie 

 d'armes blanches admirablement disposées pour saisir et pour 

 déchirer, ayant des organes qui leur permettaient souvent de 

 poursuivre leur proie aussi facilement sur la terre que dans 

 l'onde ou dans l'air, la lutte était pour l'homme bien inégale et 

 l'espèce humaine semblait destinée à disparaître rapidement. 



Il y avait d'abord plusieurs espèces d'Ours, dont l'une, 

 l'Ours des cavernes, a servi à caractériser cette époque et 

 dont la taille dépassait de beaucoup celle de toutes les espèces 

 d"Ours vivant aujourd'hui et il y en avait tellement que dans 

 des grottes aux environs de Liège, Schmerling a recueilli plus 

 de mille dents de cet animal et que les débris extraits des 

 cavernes de Gaylenreuth en Franconie se rapportent à près 

 de 800 individus. Les félins qui ne sont plus représentés 

 maintenant en Europe que par le Lynx et le Chat sauvage, l'é- 

 -taient alors par le Chat-Tigre, la Panthère, le Lion et un félin 



5 Mai 1891. 44 



