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Castor et Pollux, Persée et Thésée sont dïntrépides chas- 

 seurs de bêtes fauves. Adonis et Méléagre trouvent la mort 

 dans ces luttes contre les monstres dont les anciens codes 

 font à l'homme un devoir. La loi de Zoroastre fait une obli- 

 gation de détruire les animaux nuisibles, œuvre détestée 

 d'Ahriman, et les bêtes fauves sont représentées dans la 

 Bible comme un des quatre fléaux dont les hommes sont 

 menacés : 



« En même temps, je vis paraître un cheval pâle et celui 

 qui était monté dessus s'appelait la Mort, et r enfer le sui- 

 vait et le pouvoir lui fut donné sur la quatriè^ne partie de 

 la terre pour y faire mourir les lio'ïnmes par Vépée, par la 

 famine, par la maladie et par les Vêtes sauvages. » 

 • Ainsi nous apparaît la mort dans l'Apocalypse (1). 



Ezéchiel avait menacé Jérusalem dans des termes sem- 

 blables de la colère divine : 



« J'enverrai tout ensemlUe contre Jérusalem ces quatre 

 plaies mortelles^ Vépée, la famine, les dêtes fauves et la 

 peste pour y faire 7nourir les hommes (2). » 



L'homme s'est défendu avec énergie et d'une façon vic- 

 torieuse, on peut le dire ; mais qu'on ne s'y trompe pas ; 

 la guerre n'est pas encore finie, la lutte dure encore, et il 

 sufi^rait de quelques années de désarmement, de quelques 

 années de repos, pour être de nouveau envahis par les 

 bêtes sauvages, et pour voir menacée sérieusement la paix 

 qui règne déjà sur les territoires civilisés. Ce n'est que par 

 un effort continuel et une vigilance incessante que l'homme 

 maintient sur terre sa domination. 



Nous en avons la preuve dans les statistiques modernes 

 qui nous font toucher du doigt combien nous sommes encore 

 en pleine période de destruction. Dans l'Inde, où l'homme 

 civilisé se trouve placé aux avant-postes de combat, les rap- 

 ports officiels publiés chaque année accusent une mortalité de 

 22 à 23,000 êtres humains qui périssent sous la dent des fauves 

 ou par le venin des Serpents. Et ces statistiques ne portent 

 que sur quelques provinces, où le service est bien organisé, 

 comme le Bengale, l'Oudh et les provinces du nord-ouest. 

 Quant aux animaux auxiliaires de la civilisation, aux ani- 

 maux domestiques, il en périt un nombre plus grand encore, 



(1) Apocalypse; ch. vi, v. 8. 



(2) Ezéchiel; ch. XIV, V. 21. 



