LE CHEVAL A TRAVERS LES AGES. 723 



les Gaules et l'Espagne, ils avaient dû se débarrasser de 

 leurs vilains chevaux allemands, pour de bons coursiers 

 cauchois ou espagnols. D'ailleurs, les Chevaux à type bus- 

 qué qui dominaient sur tout le littoral de l'Atlantique et 

 particulièrement en Portugal, étaient bien antérieurs aux 

 invasions des Vandales, puisque c'est celui qu'on retrouve 

 dans les Chevaux à tête lourde et massive de la numisma- 

 tique numide. Les Maures, maîtres de l'Espagne, ont dû en 

 ramener dans leur pays en très grand nombre à cause de la 

 supériorité de leur taille et de leur force. Il est donc tout na- 

 turel que M. Piètrement en ait vu beaucoup dans les parties 

 de l'Algérie qui avoisinent le Maroc. Nous n'en avons pas vu 

 en Tunisie où la race indigène a été en grande partie re- 

 nouvelée au xi^ siècle par les Anezés qu'y transporta la 

 grande émigration hilalienne. 



Mais la presqu'île arabique qui n'a élevé des Chevaux qu'à 

 une époque très tardive, à cause de l'aridité naturelle de son 

 sol, n'en a jamais produit un assez grand nombre pour modi- 

 fier profondément les races avoisinantes, et elle a dû ses 

 étonnants succès bien moins à la quantité qu'à la qualité de 

 ses Chevaux et de ses cavaliers, qui les uns et les autres 

 étaient dressés et équipés à la mode parthe. 



En effet, il ne faudrait pas croire que le cavalier arabe qui 

 ne put être arrêté qu'à Poitiers par la grosse cavalerie cau- 

 choise, fut le léger cavalier algérien que nous connaissons 

 sous le nom de spahis. L'homme était protégé par un casque 

 conique et un lourd haubert de mailles assez semblable à 

 celui du cavalier mède de la page 834, il était armé d'une 

 longue épée, généralement droite et d'une lance de bambou, 

 d'au moins trois mètres de long, ferrée aux deux bouts. 



Ce lancier était accompagné de trois archers sans armure 

 défensive et d'un page monté, porteur des armes de rechange, 

 qui tenait les chevaux lorsque l'escouade combattait à pied. 



Mais c'était surtout le harnachement du Cheval qui avait 

 changé. La simple peau de bête du cavalier primitif avait fait 

 place à une lourde, selle dont les hauts arçons protégeaient 

 celui qui le montait par devant et par derrière. Des plaques 

 de métal garantissaient le poitrail du Cheval et souvent son 

 front ; enfin la manœuvre de toute espèce d'armes était sin- 

 gulièrement facilitée par l'invention des étriers, dont l'hon- 

 neur, croyons-nous, revient aux Par thés. 



