724 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



Aussi la légion romaine, qui avait battu la cavalerie gau- 

 loise si bien que l'arme en avait été complètement dépréciée, 

 ne tint pas contre l'Arabe solidement campé sur ses étriers. 

 Les archers commençaient par la cribler de flèches hors de 

 portée de ses lourds javelots, puis les lanciers la chargeaient 

 avec leurs longues lances. 



Cette tactique nouvelle des Arabes nécessita la réorganisa- 

 tion de la cavalerie byzantine et franque. La véritable lance 

 ne semble pas avoir précédé l'invention de la yéritable selle 

 et des étriers. Auparavant on ne s'en servait que comme 

 arme de trait. Un cavalier à poil, ou sur une simple couver- 

 ture ne pouvait pas avoir l'assiette assez solide pour charger 

 la lance en avant contre de l'infanterie protégée par ses bou- 

 cliers, ou des cavaliers armés de solides hauberts et bien 

 campés sur leurs étriers. 



Aussi les premiers succès des cavaliers arabes furent-ils 

 foudroyants, mais par l'introduction de l'usage de la lance 

 en arrêt et de la selle à arçons et à étriers, l'avantage final 

 devait forcément rester au plus fort Cheval, au plus capable 

 de supporter le plus lourd cavalier et la plus massive ar- 

 mure. La défaite du cavalier arabe à Poitiers était donc iné- 

 vitable, elle fut encore facilitée par l'emploi d'une arme d'au- 

 tant plus terrible qu'elle était maniée de plus haut, la masse 

 ou martel d'armes, dont Charles Martel a gardé le nom. 

 Les Arabes ne purent jamais remédier au défaut de taille et 

 de masse de leurs chevaux, tant à cause de l'aridité naturelle 

 de la plupart des pays qu'ils occupaient, que de leur igno- 

 rance en matière d'irrigation et de culture des prairies qu'ils 

 auraient pu établir dans leurs montagnes. 



Les Maures excellaient dans la culture maraîchère, mais 

 chez eux comme chez tous les Musulmans, les autres cultures 

 et l'élève du bétail sont en retard de plusieurs siècles, sur 

 celles de l'Europe. La décadence de leur cavalerie et son ir- 

 rémédiable infériorité fut la cause de la chute du khalifat de 

 Bagdad détruit par les Croisades. Cette destruction aurait 

 été suivie du subjuguement de tous les pays musulmans, si la 

 prépondérance de la cavalerie n'avait été immédiatement 

 détruite par l'invention de l'arbalète promptement suivie de 

 celle de l'artillerie et de la mousqueterie. Les Turcs, qui 

 prirent immédiatement la place des Arabes, n'ont jamais été 

 et ne sont encore que des cavaliers plus que médiocres, mais 



